Тайны старой аптеки

– Вот и не прогоняйте, раз устали, – дерзко ответила кукла.

– Мистер Бек, я не раз говорил вам, что вы не получите лекарств без денег.

– Но мне они нужны!

– Всем нужны лекарства, но никто не забирается в аптеку и не позволяет себе их красть.

– Говард Бек ничего не украл!

Лемюэль сурово приподнял бровь.

– Это потому, что Говард Бек просто не успел ничего украсть. Что же мне с вами делать?

– Можно сдать его мистеру Тромперу, – вставил Джеймс. – У констебля найдется управа на коротышку.

Говард Бек повернул к нему голову.

– Никакой я не коротышка! Это все кругом долговязые! И вообще, у тебя уши странные! У мистера Бонти с нашей улицы такие же! Он пил настойку, чтобы подслушивать, и у него они от этой настойки скрючились!

Джеймс непроизвольно поднес к правому уху руку. Оскорбления от нелепой куклы он терпеть не собирался.

– Ах ты…

Лемюэль его прервал.

– Мистер Бек, – сказал он, – вы – очень дурно воспитанная кукла. Вы ведете себя неподобающе, и вашей маме, почтенной мадам Дуддо, должно быть невероятно стыдно за вас.

Говард Бек в ужасе схватился руками за свой крошечный котелок на голове.

– Нет! – завопил он. – Только не это! Не пишите мамаше!

– Я вынужден. Она должна знать.

– Но тогда она огорчится! А она и так очень грустная… я же просто хотел добыть для нее лекарство! Чтобы она не грустила… Бедная мамаша! Бедный несчастный Говард Бек!

Кукла понуро опустил плечи. Казалось, она вот-вот разрыдается от отчаяния.

– Что с вашей мамой, мистер Бек? – спросил Лемюэль. – Чем она болеет?

– Я же сказал: она грустит!

– Грусть – это не болезнь. Расскажите подробнее…

Говард Бек принялся ковырять длинным деревянным пальцем стойку.

– Она ничего не ест, никуда не выходит. Почти не говорит. И совсем не делает кукол. Она сказала, что больше не видит смысла их делать. И вообще, ни в чем больше не видит смысла. Она была очень веселой, она читала мне книжки и часто смеялась.

Лемюэль вздохнул.

– Судя по всему, мадам Дуддо страдает от тяжелой меланхолии.

Он развернулся и снял с полки какую-то баночку.

– Уговорите мадам Дуддо принять хотя бы одну пилюлю, мистер Бек, а потом давайте их ей по одной в день.

Говард Бек, не веря своему счастью, поднял голову.

– По одной пилюле в день, – повторил Лемюэль. – Это важно. Не больше. Вы поняли меня?

Говард Бек схватил баночку.