Институт. Часть 4. Прыжок веры

— Вы остановитесь у нас? Взять ваш багаж?

— Да, будьте так любезны, — милостиво прожурчала старуха и подмигнула Эве. — Какой славный молодой человек, не правда ли, дорогая?

— Да, бабушка Шарлотта, — покладисто ответила та.

Заки проводил их к стойке, а потом в номер, едва не переламываясь под тяжестью чемодана, колёсики которого взяли в густом ковре, и болтал не умолкая, но Эва его не слушала.

Едва дверь за ними закрылась, как он стащил с головы фуражку и начал расстёгивать пуговицы, держась подальше от окна.

— Видели того типа на углу? Он за нами следил.

— Знаем, знаем без тебя. Пошевеливайтесь давайте.

Они поспешно обменялись одеждой. Эве пришлось завязать галстук, Заки — напялить чулки; он надел парик, она убрала волосы под фуражку и уже шагнула к порогу, когда старуха хрипло прошептала:

— А краску кто будет стирать?

Ещё пару минут Эва яростно тёрла лицо средством для снятия макияжа, и только затем, с колотящимся как в припадке сердцем, скатилась по лестнице.

— Заки! — рявкнул, едва заметив её, сердитый усатый управляющий, и Эва, вспомнив полученные от Кусаки инструкции, тотчас вытянулась по струнке.

— Сколько я тебе раз говорил, Заки, — с укором сказал управляющий, выпятив внушительный живот под старомодным вышитым жилетом. — Гостям своей болтовнёй не надоедать.

— Они спрашивали про город, господин, я им просто объяснил. Старая леди дала мне чаевые.

Управляющий возвёл глаза к потолку.

— Можно подумать, тебя волнует старая леди. Смотри, будешь бегать за каждой юбкой — так и останешься олухом.

И Эва с великой радостью выскочила на крыльцо.

Правда состояла в том, что гостиница была довольно убогой, а учитывая, что приезжих в Городке по пальцам можно было пересчитать, прибыли она почти не приносила. Но помимо прочего она была единственной на весь Городок, со своей скромной историей, и управляющий ревностно пёкся о её репутации. А посыльному чаще приходилось скучать, чем сбиваться с ног.

Эва, страшно нервничая, проторчала у входа минут десять, ожидая связного или нового постояльца, но никто пока не объявлялся.

— Эй, малец.

Она слегка вздрогнула. Её подзывал тот самый тип, околачивающийся на углу. Тот, про которого Заки сказал: «Он за нами следил».

Эва натянула на лицо улыбку, с готовностью подскочила к нему и спросила, пытаясь скопировать манеру Заки:

— Чем могу помочь, господин?

У него было простоватое, незапоминающееся лицо с трёхдневной щетиной, и в углу рта — сигарета.