О носах и замка́х

Бенни Трилби выбрал столик у края галереи, с которой открывался вид на весь пассаж, и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Натаниэль Доу и Джаспер заняли два других кресла.

Разговор откладывался – официант со вздернутым подбородком и до блеска нафабренными волосами шустро принял заказ и, как назло, вернулся едва только доктор успел произнести это долгожданное слово: «Итак…» Поставив перед посетителями блюдца с пирожными, которые выглядели, по мнению доктора, слишком дорогими, чтобы быть вкусными, он принялся разливать кофе и чай.

Бенни Трилби неумело повязал салфетку, – сделал газетчик это исключительно потому, что так сделал доктор Доу, а он не хотел отставать в манерах.

Как только официант удалился, Бенни Трилби, одним махом проглотил пирожное, вытер губы рукавом, невзирая на салфетку, и откинулся на спинку кресла.

– Липкий сюжетец! – воскликнул газетчик, плотоядно глядя на пирожное Джаспера, и тот отодвинул его от Бенни подальше. – Я про ограбление банка!

– В каком это смысле? – удивился доктор.

– Все следят за этим делом, – пояснил репортер. – Я просто разливаю джем, а мухи липнут. Залипают. Статейки – это клей для мух. Вы только поглядите на них… жжжж… жжжж… жужжат и липнут.

Он кивнул на прочих посетителей «Вирчунс». За столиками вокруг джентльмены и дамы все скрывались за разворотами газет. Куда ни кинь взгляд, он тут же упирался в бурую жирную надпись «СПЛЕТНЯ».

– Я мажу липкую жижу по лицам этого города, а ему это нравится, и он постоянно просит добавки.

Доктор лишь покачал головой, а Джаспер поморщился, словно ему под нос сунули нечто крайне зловонное.

– Вы только представьте! – продолжал Бенни Трилби. – Что случилось бы, если бы у них в руках не было газет? Им ведь пришлось бы говорить друг с другом! Слушать! Терпеть! Вникать! Отвечать! Стараться поддерживать беседу! Знаете, что я скажу? Ложечки для пирожных пока что не воткнуты соседу по столику в глаз только потому, что руки заняты разворотом газеты. И все умеренно счастливы. Идиллия.

Я считаю, что этот город обязан мне и моим коллегам. Иначе к глазным врачам выстроились бы целые очереди болванов с ложечками для пирожных в глазах.

Доктор Доу глубокомысленно поднял брови, Джаспер угрюмо ковырнул пирожное, и Бенни Трилби понял, что его собеседники уже наелись его уличной философией. Тогда он решил подать второе блюдо под названием «Переход к делу»:

– Так что вы там говорили о взаимовыгодном сотрудничестве? – Бенни сделал ударение на «взаимо».