О носах и замка́х

Пока он искал, Натаниэль Доу решил завести речь о том, что его действительно интересовало:

– Насколько мне известно, мистер Бо, – начал доктор, – какое-то время назад у вас были замечательные фарфоровые куколки, почти новые…

– Совсем новые! – уточнил старьевщик.

– Конечно-конечно. У вас еще есть такие? Думал сделать подарок племяннице моей экономки – она скоро приедет к ней в гости.

Отчасти это было правдой: скоро к миссис Трикк должна была приехать ее племянница, о чем она не уставала напоминать примерно по сто раз на дню.

Правда, Натаниэль Доу не имел ни малейшего представления, играет ли она в куклы. Но, вероятно, все же играет: доктор считал, что девочки и куклы неразделимы, как человек и его склонность к самокопанию.

– Э-э-э, нет… – проговорил старьевщик, не поднимая головы от книг. – Они быстро разошлись.

– А сколько у вас их было?

– Да пять штучек всего. Раскупили в первый же день… кхе-кхе… Вот куклы – ходовой товар, и почему никто не берет непарные башмаки? Они ведь ничем не хуже!

Доктор сделал вид, что задумался, хотя следующий вопрос он заготовил заранее:

– Может, я смог бы купить такую куклу там, где вы их добыли?

– Э, нет, их там совсем не осталось.

Я их сразу все и заполучил… кхе-кхе… Мистер Стиппли выкинул их, а я сразу почуял, что они чего-то да стоят. Мистер Стиппли пришел с ящиком на берег, открыл его ломиком. Он, видать, думал, что там что-то ценное, а внутри были только куклы, и он разозлился. Мистер Стиппли спустил ящик на воду и ушел, а я достал его багром, пока он не уплыл.

– Мистер Стиппли. Не тот ли это воришка с вокзала? Рыжий, с торчащими передними зубами? У него еще часто бывают сломаны пальцы.

– Он самый, сэр, – усмехнулся мистер Бо.

– А как вы думаете, где он взял тот ящик?

– Ну, видать, по почте получил… – рассмеялся старьевщик, считая шутку остроумной. – На ящике том было множество штемпелей, какие на посылки ставят.

– А у вас еще остался этот ящик?

– Я его порубил и в топочку отправил.

Холодная ночь была в туманный шквал.

– Холодная, верно. Вы не припомните, какие штемпели там стояли?

– Не-а. Но там было много указаний, что внутри содержится что-то очень хрупкое. Так ведь речь о куколках шла! Конечно, они хрупкие. Ой… снова не то, – проворчал старик, откладывая очередную книгу: он искренне переживал, изучая взглядом каждый новый корешок с неподходящим названием.