Конец кошмара

В один момент я даже стал прохаживаться по кораблю в образе фантома и проверять психическое состояние команды, закрывая особенно широкие синие вихри — чисто на всякий случай, чтобы одним за матросов не завладел призрак древнего пирата.

Именно поэтому явление первой «странности» на третью неделю нашего путешествия, когда мы находились примерно посредине Третьего моря, было большим облегчением.

Дело было в полдень. Я сидел на верхней палубе на бамбуковом стуле, переваривал ланч и наслаждался качкой и своей морской болезнью, когда один из матросов вскрикнул.

Все остальные немедленно повернулись и направили на него свои подзорные трубы; затем проследили за направлением его собственной и уставились на море. Я тоже последовал примеру и заметил небольшой, совершенно белый остров, похожий на кочку.

Некоторые время все мы пристально смотрели на него.

Остров не шевелился.

Важное замечание — особенно в этих водах.

Спустя некоторое время он скрылся за пределами горизонта. Матросы постояли ещё с минуту в напряжённой тишине, затем выдохнули и стали обсуждаться эту странную «передрягу».

Наконец и я, который ещё продолжительное время разглядывал белую кляксу в свою особенную подзорную трубу, выдохнул и позволил себе расслабиться.

Нам повезло. Наверное... На самом деле вовсе не всякая странность из тех, которые обитают в Семи морях, представляет опасность. Они представляют её довольно часто, но вообще это совсем необязательно. Собственно, не все порождения и проявления кошмара действительно опасны.

Все они понижают стабильность измерения, но вовсе не обязательно представляют прямую угрозу его обитателям. Напротив, некоторые из них могут быть довольно полезны. Взять меня, например. Я — очень полезен. Иной раз странный белый остров — просто странный белый остров, и не более того.

Иной же...

Нет.

На следующий день, не успел я занять своё привычное место на верхней палубе, как один из матросов снова воскликнул. Все опять обернулись... и увидели тот же остров.

Почти. Теперь на нём появилась совершенно белая пальма.

Матросы переглянулись и посмотрели на меня. Помявшись — были мысли пальнуть в него из пушки... крамольные мысли, разумеется, никогда не стоит провоцировать такие вещи, — я сказал держать прежний курс и не обращать внимания на это... пока что.

А на следующее утро мой завтрак оборвал робкий стук. На пороге моей каюте стоял матрос.

— Капитан, там...

— Такое?

Мы вместе проследовали наверх.