Шварцвальд. Чем дальше в лес

Радужная пыль тянулась к фейри, сворачивалась в гамак, заманивая вздремнуть… и развернуть крылья. Король опомнился, поспешил к мостику через ручей, где братья встретили ауфхокера.

Мост поскрипывал и будто прогибался под тяжестью ног. Юрг нацепил очки, чтобы расслоить зрение. Он осмотрел каждую доску и всю округу, но призрака не нашел. Плохо дело, он уже кого-то оседлал. Юрг пытался определить, куда ауфхокера унес случайный путник. Ни свежих следов на узкой тропке, ни четкого радужного дыма, только зыбкий туман в еловых кронах.

Юрг понял, что придется искать наугад, а значит, потерять уйму времени. Он тяжело вздохнул. Мурзик резвился у ручья, гоняя ящерку с камня на камень. На вздох татцельвурм вскинул голову и зашипел, испуская фиолетовое облачко страха. Юрг обернулся и едва не угодил лицом под капюшон – ауфхокер оседлал его самого. Тут же призрачные руки сомкнулись под подбородком, вжимая язык в небо.

– Отпухссти, – хрипел Юрг, хватая запястья и дергая плечами.

Мурзик бросился на помощь, но пролетел сквозь призрака.

Юрг ощутил на спине кошачьи коготки, а после вокруг шеи свернулся шерстяной воротник. Он мешал дышать, но куда меньше, чем цепкие пальцы ауфхокера. Шерсть татцельвурма встопорщилась там, где теперь держался призрак, Мурзик шипел. Юрг подобрал его хвост и стал биться спиной о перила моста.

– А ну отстань, пошел пргх…

Ауфхокер зажал ему лицо и, казалось, вот-вот раздавит голову, как спелый арбуз.

– Неси меня домой, – шептал он, и голос его переливался из мужского в женский.

Юрг метался, по щекам текла кровь. Оправа очков распорола кожу, треснули стекла, и осколки упирались в зажмуренные веки. От отчаяния Юрг распустил крылья, спугнув Мурзика. Но это не помогло. Не хватало хлопка. Одного маленького желания, всего лишь чьей-то жизни. Даже с закрытыми глазами король видел искры – птицы, белки, лисица, серна… нет, не серна, даху… шраты, альрауны, эльветрич… саламандра и татцельвурм…

Осколок взрезал веко. Юрг вскрикнул и чуть было не хлопнул крыльями.

«Никогда никому не вреди, ладно?»

– Ладно, – выдохнул Юрг в призрачную ладонь, отвечая не то Йоргу, не то ауфхокеру, который настаивал:

– Неси меня домой.

Юрг пытался сойти с моста, но перила словно окружали со всех сторон и задевали крылья. Он спрятал их и не столько расслышал, сколько почуял треск. Мост горел. Пламя лизнуло ему шнурки и схватило за джинсы. Юрг бросился через перила и упал в ручей. Ударили камни, накрыло водой.