Шварцвальд. Чем дальше в лес

– А похоже, что я говорила? Все заняты Вашим Величеством, – она прикрыла обиду улыбкой, но Юрг не мог не учуять.

– Я этого не хотел, – он вздохнул. – Кто из них граф Варгоши?

– Самый уродливый, – усмехнулась Айли.

– Пойдем, я…

– Давно ли память отшибло? – прозвучало из тени по-сербски. За соседней колонной на полу сидел угрюмый седой вампир с бутылкой в руках. Он хлебнул крови из горлышка, и лицо его посветлело. – И где твоя финтифлюшка?

– Сава! – окликнула бааван ши в зеленом корсете. Вампир поднялся, приговаривая:

– А что? Что он мне сделает?

Сава вышел к ней и развернулся, раскинув руки.

– Куда уж хуже?!

Под светом люстры он выглядел полупрозрачным, только отдельные пятна казались плотью от выпитой крови. Он еще раз отхлебнул из бутылки и грохнул ее об мозаичный пол.

– Я в этом фарсе участвовать не собираюсь, – огрызнулся Сава и зашагал к порталу.

– Умоляю, Ваше Величество, пощадите его! – бааван ши бросилась к Юргу в ноги. Вампиры замерли. Воздух раскалился от молчания, только стенания бааван ши эхом надрывались под сводами тронного зала.

Юрг опомнился.

– Я здесь не для этого. Я тоже… – повторил он на немецком, – не собираюсь участвовать в этом фарсе.

Король улыбнулся, подчеркивая, что всего лишь шутил во избежание светских бесед, но зал затопил вязкий ледяной ужас.

– Умоляю, не губите! Не губите! – зарыдала бааван ши. Она склонилась до самого пола и тянулась целовать королю ноги. Юрг отступил.

– Не надо, не буду я никого губить, – возмутился он.

– Самое время воздеть бокалы в честь повелителя! – отвлекла всех графиня.

– Во славу князя!

– Во славу князя!

– Во славу князя!

Вампиры выкрикивали тост, а после залпом выпивали кровь и били бокалы об пол. Молоденькая бааван ши аж взвизгивала от удовольствия, когда стекло разлеталось на куски.

– Во славу… – растерянно повторила Айли, чуть поднимая пустой бокал. Рядом возник Милош и добавил ей крови из своего бокала, оставив себе на донышке.

– Во славу князя.

– А теперь прошу на бал! – пригласила графиня.

Толпа, хрустя осколками, покинула тронный зал и во главе с графиней поднялась по круговой лестнице до лепной пальмы и белокаменного дракона, откуда гостей провели через трибунный проход в зал певцов. Тот был вдвое просторней тронного, но будто с низким потолком, тяготивший массивной древесной отделкой и вереницей люстр, что походили на соцветия корон.