Квартал

Здесь его не заметят охотники за железом, а если бы и заметили… Едва ли можно позавидовать состоянию их здоровья после знакомства с охранным колдовством Графа. Остаток пути Пьеро преодолевает особенно осторожно, стараясь выйти к Кухне с той стороны, где нет ни прихвостней Мальборо, ни Медведя. Найти нужный Дом среди зданий Высокого Квартала оказывается довольно просто. Несмотря на весь архитектурный хаос местных улиц, Кухня выделяется из общей массы тёмных многоэтажных глыб. Старое восьмиэтажное здание, в стенах которого красный и серый кирпич смешиваются с бетонными блоками.

Окна по большей части закрыты железными листами, так что Пьеро начинает даже сомневаться, что здесь кто-то живёт. Но от стен тянет Домом, его силой, пусть и чужой, и кирпич в них кажется более тёплым, чем обычный. Для проникновения Пьеро выбирает тёмный флигель. Он ниже основного здания, окна в нем шире и среди них куда больше открытых.

Пьеро взбирается на широкий сколотый подоконник первого этажа, с него перелезает на угол здания, декорированный выступающими кирпичами — словно специально, чтобы по нему было проще карабкаться.

От шершавого кирпича руки быстро начинают гореть, и квартирант, поначалу поставивший себе целью забраться на самый верхний — шестой — этаж флигеля, быстро понижает ставки сначала до пятого, а потом и до третьего. По четвёртому проходит длинный балкон без стекла, залезать на который Пьеро откровенно опасается ввиду ветхости его перил, за которые неминуемо придётся цепляться. Между вторым и третьим этажом в коленях пробегает неприятная дрожь, но до нужного подоконника добраться все же удаётся. Однако, скорчившись на узком выступе перед оконным стеклом, Пьеро с ужасом обнаруживает, что за открытой створкой окна скрывается вторая рама, незаметная с земли. Открыть её без шума едва ли удастся, как, впрочем, и перебраться на другое окно. Спуск вниз тоже кажется не самым лёгким предприятием — и Пьеро решается все же лезть выше, на четвёртый этаж. Как кошка, он приникает к проходящей рядом треугольной опоре балкона и уже начинает переползать к перилам, когда слышит внизу голоса. Скосив глаза, он замечает двух цыган, о чем-то ожесточённо-спорящих и потрясающих связками дешёвых амулетов. В локтях и коленях на мгновение появляется предательская нервная слабость, а в переносицу втыкаются тупые иглы мурашек… Но цыгане проходят мимо, ничего не заметив, и Пьеро с облегчением вздыхает.