Квартал

— Покажись, Морока, — негромко произносит Мальборо, на всякий случай стараясь оказаться спиной к стене. Кипа разваливающихся книг напротив него, изящно декорированная мятым чёрно-алым бархатом, тихо смеётся. Ей вторит бездонный буфет, смотрящий на пришельца слепыми глазными яблоками ложек всех мастей, прижатыми к стеклу дверцы. Крохотные тени начинают скользить между скоплениями хлама вдвое чаще прежнего, собираясь в колышущиеся клубки то тут, то там.

Мальборо чувствует, как его плечо слегка сжимают тонкие сильные пальцы.

— Вот же я, — усмехается серым фарфором щёк Морока. И сразу исчезает наваждение, распадается дурман, становится тихо и пыльно, будто никогда не кишели в старой лавке мириады теней и не творилось здесь чёрное лихое дело.

Сигарета почти умерает и обжигает обветренные губы Мальборо, заставив его вздрогнуть. Пепельный окурок исчезает где-то на тёмном полу, жившем своей независимой жизнью.

— С чем пожаловал? — невозмутимо спрашивает Морока, проскальзывая между стеллажей, — Если от Йотуна, то его пакет на третьей полке слева в шкафу из черненой вишни.

Ковбой сглатывает, водя глазами по помещению и стараясь одновременно обнаружить нужный шкаф и не упустить из виду хозяйку лавки. Её платье, похожее больше на саван, растекается в пыли тёмным туманным облаком, предвещающим полуночную грозу. Никто не видит её вне глухого сумрака лавки, и со временем начинает казаться, что, выйди Морока даже в неверный почти лунный уличный свет, она превратится в пыль и золу, которыми пропитан воздух её лавки.

— У меня есть своё дело, — наконец произносит Мальборо, попутно нашаривая оказавшийся удивительно близким пакет с товаром для Йотуна. — Мне нужен амулет. Оберег. Талисман. Мне нужна сила.

Морока поворачивается на месте, клубясь неверной тенью. Бусы, увившие её шею и грудь, глухо брякают.

— Разве тебе не хватает своей силы, Мальборо?

— Не хватает. Мне надоело служить и бояться.

— Так перестань. Не служи никому, будь как безродные. Стань пустым, стань филистером — они никому не служат и никто их не трогает.

Мальборо скалится, раскуривая новую сигарету. Тлеющий огонек пляшет в его очках, смешиваясь со свечными бликами.

— Ты знаешь, что мне нужно другое, — отвечает он, засмеявшись хрипло и устало. — Мне нужно стать похожим на вас.

— Ты и так похож. У тебя есть свои слуги, которые смотрят на тебя со страхом и восхищением, — Морока оправляет на голове венок из дурман-травы, многозначительно вздохнув. — Нет никакой разницы.

— Но я сам служу.