Квартал

О сохранности твоей шеи я могу позаботиться, — обитатель Дома Сырого Мяса снова улыбается. Мальборо кивает, смутно успокоенный этим обещанием. Кресло в меру прогибается под его спиной. Комнатная духота становится привычной и словно бы вполне домашней. Свечи служат молчаливыми свидетелями его перерождения, куда более глубокого, чем все прежние, происходящие в ежедневной прихожей.

Мальборо ещё долго говорит о чем-то с Хозяином Трущоб, сам не вполне понимая предмет разговора. Являются откуда-то стол, ужин и терпкие вина, а беседа все продолжается, что совершенно непривычно.

Никогда и ни с кем в жизни Мальборо не доводилось говорить так, как теперь.

Собственная словоохотливость даже пугает его немного, но это чувство быстро меркнет. Ему слишком спокойно в этой комнате за старым столом с резными ножками, среди потрепанных вещей и в компании Хозяина Трущоб с его глазами цвета железа.

Лишь одна фраза выбивается из общего разговора, произнесенная где-то под конец, когда в комнате становится темнее.

— Я дам тебе силу, Мальборо, — перегнувшись через стол, хрипло говорит Хозяин, — Сумей только ей воспользоваться!

И Мальборо соглашается.

Это кажется ему удивительно простым — стать сильным. Почти так же, как научиться дышать, если горло не перехватывает петля.

Глава XV. Погоня во сне и наяву

После душных темных сводов многоликого потолка Голубятни небо Квартала кажется ослепительно светлым. На ступеньках крыльца Яков и Пьеро задерживаются на некоторое время — Хозяин Квартиры следит прищуренно-пристально за тем, как в разные стороны расходятся другие гости Стерха.

Понуро-тяжеловесный Мальборо, не разбирающий дороги, скрывается в запущенном палисаднике, сшибая собой хлипкий заборчик. По-клоунски элегантный Миккель уходит вверх по переулку. По мере его продвижения из-за углов выползают люди, похожие на него яркой одеждой с мехом самых разнообразных цветов. Один из них, озираясь, тащит на плече массивное ружье со стволом, расширяющимся на манер граммофонной трубы.

«Криводомцы» — догадывается Пьеро.

Криводомье расположено слишком уж далеко от Квартиры, и потому обитатели этого Дома выглядят лёгкой экзотикой. Впрочем, своими нарядами они задают моду едва ли не половине Высокого Квартала, разве что мех на чужаках, не вхожих в их логово, куда скромнее в области цветовой палитры.

— Совсем обнаглели, — бормочет Яков под нос, — с пугачами по улице расхаживают.

— И с кинжалами в рукаве, — не выдерживает Пьеро.

Яков смотрит на него устало и немного удивлённо.