Квартал

— Должен подойти к ножнам, — сообщает Хозяин, извлекая из саквояжа нож и протягивая Мальборо, — Он сослужит тебе хорошую службу.

Ковбой осторожно принимает подарок. Острый клинок с серебрящейся нитью заточки вырастает из скромной рукояти с кованой гардой. На ноже нет ни рун, ни колдовских узоров, но в нем чувствуется сила оружия, которой Мальборо прежде никогда не ощущал в руках.

— Спасибо, — негромко благодарит он.

— Мы в ответе за чад своих, — качает головой Хозяин Трущоб.

Мальборо хочется уточнить, что бы это могло значить, но он не решается.

Рукоять ножа греет руку, так, что даже становится немного жутковато.

— Для чего ты пришёл ко мне, воспитанник Йотуна? — продолжает Хозяин, — Не всякий осмеливается ступить на мой порог.

— Мне сказали, вы можете помочь.

— В чем же?

Мальборо замолкает, смущенный, и пытается подобрать слова. Взгляд собеседника на мгновение кажется ему слишком изучающе-хищным, но ощущение это быстро проходит.

— Я скоро умру, — торопливо проговаривает ковбой.

— Все вокруг смертны.

Даже Пьющие кровь и поедающие мертвечину когда-то оказались за чертой.

— Меня должны повесить, — уточняет Мальборо, — Так предсказала Колода.

Лицо Хозяина озаряется горячим интересом.

— О, Колода, — задумчиво тянет он, и снова спрашивает, — Стало быть, ты хочешь, чтобы этого не произошло?

— Конечно, — пожимает плечами ковбой.

— Ты хочешь, чтобы я убил того, кто это должен сделать?

Мальборо вздрагивает и бледнеет. Из уст его собеседника эти слова звучат удивительно просто, словно речь идёт о растопке печи.

Даже Йотун не говорит о чужой смерти так легко…

Ковбой бледнеет от мысли о нем. Как часто за последнее время приходится ему развенчивать своего покровителя раз за разом. Едва ли на это ответят добром… А что если Йотун и есть тот, кто повесит его?

Страшная мысль проскальзывает в голове, вызывая мгновенный озноб. Одно дело — бояться гнева Йотуна, другое дело — подозревать его в своей будущей смерти. Убить Йотуна прежде — будет ли это предательством или благим делом на пути к собственному Дому? Мальборо мнется на границе соблазна.

Хозяин терпеливо ждёт, скрестив пальцы. Огонь плотоядно облизывает головню.

— Я не знаю, кто это сделает, — наконец отвечает ковбой. Если кто и убьёт Йотуна, то только он сам. Своими руками.

— Значит, ты хотя бы не хочешь умереть повешенным? — соглашается Хозяин.

— Пожалуй, что так. Не хочу, чтобы меня задушили. Хочу получить силу, чтобы этого не произошло.

— Что ж.