Морок из моря

Здесь многое могут простить, но только не попытку вырваться из цепких рук моды и традиций.

- Этому фанту... - сидящая спиной ко всем на высоком барном стуле леди Луиза — глаза ее для надежности были завязаны галстуком — помычала немного, а потом с довольным видом возвестила: - Этому фанту полагается прожить месяц Внизу и принести нам доказательства своего триумфа!

Послышался довольный пьяный хохот, смешки и подначки. Только всегда осторожный Родерик Шоу пронудел что-то вроде «ну нет, это слишком опасно».

Когда смех прошел, Кристиан, остававшийся самым трезвым из них и уж точно самым рассудительным — на это его качество еще ни разу не повлиял алкоголь — заметил, что затея и в самом деле безумная, и стоило бы фант поменять.

- Он твой? - томно поинтересовалась все еще сидящая спиной Луиза. - Тебе страшно? Что ж, если тебе страшно, то можно заплатить. Цену ты знаешь.

Луиза столько лет бегала за бедным Кристианом, что это давно уже вошло в поговорку.

- Это мой фант, - поднявшись, Фло подошла и забрала из рук приятелей свой платок. - И мне это вполне по плечу.

- Нижний город — опасное место! - возвестил Родди таким тоном, словно изрекал некую вселенскую истину, доступную ему одному.

- Ну да, - кивнула Фло.

- Там ядовитый туман, и тени, и чудовища.

- Совершенно верно.

- А еще преступность, - добавил Кристиан.

- И кого мне следует бояться больше? - Фло пошевелила пальцами, гоняя с ногтя на ноготь лиловую молнию. - Монстров или преступников? Если надо, я там и полгода проживу.

- Полгода — это перебор, - рассудительно заметила Луиза, снимая с глаз повязку и поворачиваясь. - Фло, я несерьезно! Ты ведь не можешь...

- Фант — это фант, - покачала головой Фло. - Фанты как карточные долги, их нужно исполнять неукоснительно.

- Ты просто хочешь скрыться от журналистов!

Фло покаянно кивнула.

- Ну, не без этого. Я перепробовала уже все, и меня находят решительно повсюду. И знаете, сколько в этом городе таблоидов?

Послышался гул. Кто пожал плечами, кто покачал головой.

- Двадцать четыре! - Фло отмахнулась. - Нет уж, лучше я буду Внизу сражаться с чудовищами. Они по крайней мере не напишут обо мне пошлейшую чушь!

Кристиан подергал себя за кончик носа.

- В этом на самом деле есть резон... Но остается проблема.