Хроники отеля "Уайтвуд". Рождество в Париже

— А эти книги? Вам нравится творчество Аманды Фруассар-Бине?

Абигайль хихикнула, манерно прикрыв рот лапкой.

— Она и есть Аманда Фруассар-Бине, — сказал Багатель, возникая в дверях с гусем на блюде. — Точнее, её половина. Они пишут всё это в соавторстве с Дениз... нет, я не назову фамилии, она из известной семьи, и я не вправе. И, сказать по правде, они имеют у публики куда больший успех, чем ваш покорный слуга.

—О, пишет, разумеется, Дениз. Моя мелкая моторика несколько ограничена... у меня же лапки! Я правлю стиль и добавляю в блюдо перца.

.. если вы понимаете. Но у меня большие надежды на пишущую машинку.

—А Фруассара2 в псевдоним вы им подкинули, профессор?

Багатель кивнул.

—Дамы сочли, что им не помешала бы толика академической респектабельности. Между прочим, она переписывается с Бернардом Шоу. Я имею в виду, Абигайль, у Дениз не хватило бы...

— ... здоровой наглости, дорогой профессор, будем называть вещи своими именами!

— ... и мистер Шоу отвечает! Прошу к столу... вина? — он ловко открыл бутылку.

— Абигайль, тебе бы не стоило...

—Я возьму персик, — сфинкса обворожительно улыбнулась, перетекая из корзинки на высокий детский стульчик с вышитой подушкой. Кроме этого стульчика вокруг стола стояли ещё три стула.

—Вы ждёте ещё кого-то? — спросила Тони.

—О да. Профессор, откройте, пожалуйста, окно. Одну минуту, дорогая Тони, мы сейчас начнём, вот, возьмите шаль!

Профессор раздёрнул портьеры и распахнул окно, оттуда дохнула морозная парижская полночь, Абигайль перепрыгнула на перила крошечного балкончика и выписала фонариком замысловатую фигуру.

Послышался шум, словно кто-то вытрясал покрывала, и спустя мгновение на этих самых перилах возникло существо из ночного кошмара. Когтями задних лап оно укрепилось на узеньком насесте, а в передних сжимало букет роз, алых, как кровь. На шее у него был повязан галстук.

—Разрешите представить, — церемонно сказала Абигайль, — Жак-Луи Лафайет Гамбон. Из Массачусетса.

1 Военная Академия

2 Жан Фруассар — французский историк периода начала Столетней войны, в отношении истории средневековой Франции занимающий примерно ту же позицию, что Беда Достопочтенный в отношении истории Англии.

9. Молодой человек с серьёзными намерениями

Первое, что пришло в голову Тони: её пригласили для ровного счёта. Абигайль, свято веровавшая в правила этикета, не могла позволить, чтобы за её столом собралось нечётное количество гостей, и кто-то был обойдён вниманием.