Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

– Ух ты-ы! – выдохнул юный маг, отступая на шаг и скользя взглядом по мощному стволу, покрытому чёрной будто обугленной корой и голым ветвям, исчезающим в белесом мареве. Ни единого зелёного листочка. Дерево было мертво.

*

«Баад! Какая красивая у тебя крона! Какие яркие зелёные листья! Сегодня совсем нет ветра, а они всё равно шевелятся; их тихий шорох похож на нежный шёпот… Ах, Баад, милый Баад, ты всегда рассказываешь мне о чём-нибудь, когда я прихожу к тебе! А о чём ты поведаешь мне сегодня? Может быть, откроешь секрет, сколько ещё раз я увижу, как восходит солнышко?.

.»

*

Это было наваждение?.. Полянка, поросшая высокой травой, дерево с зелёной раскидистой кроной, устремившейся к голубому небу — где всё это? Куда исчезло?!

Вокруг — лишь мзга, и сырость, и грязь, чавкающая под ногами. И дерево. То самое, которое Дэн видел полным жизни несколько мгновений назад…

Оторопь пробрала Дэниела. Вскинув руку, словно защищаясь от чего-то, он попятился, не в силах отвести взгляд от древесного трупа.

Ненароком угодил ногой в ямку, полную воды, оступился, вскрикнул…

– Мя-а-ау!

Этот звук был так тих, что его можно было бы принять за скрип дверных петель, донёсшийся издалека, или подвывание ветра, однако Дэниел его никогда ни с чем бы не смог спутать.

– Чарли! Ча-арли! – закричал он, вертя головой, пытаясь разглядеть в белесой хмари знакомый силуэт и чутко прислушиваясь.

Отклика не последовало, и тогда Дэниел двинулся наугад — туда, откуда, по его предположению, донеслось мяуканье.

Туман расступался нехотя, будто не желая открывать что-то, что было издавна сокрыто в нём. Дэниел испытывал желание оглянуться, но чувствовал, что этого делать нельзя ни в коем случае.

Внезапно налетевший холодный тлетворный ветер забрался под набрякшую от сырости одежду юного мага.

«А может, это дементоры? – подумал Дэн, дрожа от озноба, пробиравшего его с головы до ног, и клацая зубами. – Глупости! – оборвал он себя. – Я бы их почувствовал. Нет, это что-то другое…»

Новый порыв ветра разогнал дымку — словно невидимая рука отодвинула лёгкую тюлевую занавесь.

Стена, возникшая перед Дэниелом, казалась призрачной — высотой примерно шести футов, почерневшие от времени кирпичи покрыты лишайником, в нескольких местах виднеются прорехи. Мальчику подумалось, что это наверняка ещё один мираж, навеянный этим странным местом; он ударил по ней кулаками, даже понюхал. Однако стена была вполне реальной. И в ней была калитка.