Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

— Да здравствуют исключения из закона Гэмпа*, нерушимого как скала!

Тихонько мурлыкнув, будто спрашивая: «Ну что? Всё закончилось? Злые бяки ушли?», Чарли выскользнул из-за Дэниела, и в миг оказавшись рядом с волшебником, принялся буравить его взглядом огромных зелёных глаз.

— Смелее! — кивнув, Оливер подмигнул Дэниелу, между тем материализовывая в руке банку с кошачьим кормом и жестяную миску. — Гляди, твой фамильяр не церемонится.

Переместившись к окну, парнишка робко взял бутерброд и, пробормотав: «Спасибо!», впился в него зубами.

«Сколько же тебе пришлось голодать?.. — подумал Оливер, исподтишка наблюдая за своим юным попутчиком. Сердце его сжалось. — Великий Мерлин!.. Если бы я мог оградить тебя от лишений, дружище... Дик!»

В этот момент, возможно, почувствовав на себе пристальный взгляд мага, Дэниел поднял голову. На лице парнишки появилось выражение удивления.

— Нет-нет, ничего, — предварил волшебник его вопрос и натянуто улыбнулся. Облокотившись на спинку, он скрестил на груди руки и принялся отрешённо глядеть в окно.

«Словно один образ наслоился на другой... — вздохнул Оливер, вновь погружаясь в раздумье. — Сколько раз, возвращаясь мысленно в то утро из давнего прошлого, я пытался вообразить, каким бы он стал, если бы повзрослел... А этот мальчик... он так похож на него!»

— Сэр... — хрипловатый голос Дэниела прервал его размышления.

— М-м? — откликнулся Оливер.

— Я так благодарен вам за доброту ко мне! И к Чарли.

Чёрный котик, тихонько мяукнув, поднялся, выгнул спинку и ласково толкнулся покатым лбом в локоть волшебника.

Затем улёгся рядом и довольно замурлыкал — громко как трактор.

— О чём речь?! — Оливер вновь ощутил укол совести. — Считаю, любой на моём месте должен был бы так поступить, тем более друзья. Мы ведь давно знакомы с тобой... не говоря уж о коте, не так ли?

Издав своё типичное «мур-мур», Чарли перепрыгнул к Дэниелу и устроился к него на коленях.

— Да, давно... — вздохнув, эхом откликнулся мальчик, рассеянно поглаживая котика между ушей.

На некоторое время прерывая повисла пауза.

Мерный перестук колёс поезда и уютное кошачье мурлыканье звучали умиротворяюще. Дэниел отрешённо глядел в окно: густые чёрные брови нахмурены, губы плотно сжаты... О многом хотел расспросить его Оливер Флэминг, да только не знал, имел ли право...

— Мистер Флеминг, — наконец, тихо промолвил Дэниел, поглядев на разложенную на столике газетную «скатерть» со статьёй о волшебниках, «забавляющихся» с маглами. — Я п-подумал, что в-вы... ну...