Полуночный вист

Немного придя в себя, изумлённый Мэтьюз повертел конверт и так и эдак и, не обнаружив обратного адреса, наконец взрезал его, как делал всегда — справа налево. В конверте оказался четырежды свёрнутый лист такой же плотной хрустящей бумаги и карточка мелованного картона с серебряным тиснением, на которой было написано следующее:

ЛЬГОТНЫЙ БИЛЕТ

действительного члена Карточного клуба

Мэтьюза Дэвида Такверта

На обратной стороне карточки ничего не было. Отложив её и почему-то вдруг страшно разволновавшись, Мэтьюз с сильно бьющимся сердцем взялся за письмо.

Пока дрожащие пальцы разворачивали неподатливую бумагу, грудь его сдавил невыносимый страх, лоб покрылся испариной, в ушах зашумело, так что он едва не лишился чувств. Но всё прошло, и Мэтьюз удивился: что это с ним приключилось? Велика ли беда — странное письмецо! — сейчас он прочтёт его, и всё разъяснится.

Послание оказалось коротким и содержало сегодняшнюю дату — 31 октября.

В нём говорилось:

Досточтимый сэр,

сим рады уведомить Вас, что по результатам лотереи, проведённой нами среди жителей Лондона, вы стали обладателем льготного членского билета нашего Клуба. Собрание, посвящённое этому торжественному событию, состоится сегодня, ровно в двенадцать по полуночи в особняке по адресу Сплендор-стрит, 24. Приглашаем Вас почтить нас своим присутствием.

Председатель Правления Клуба Сэмьюэль Л. Дарк

Секретарь Клуба Джозеф К.

Бэльзэм

Наморщив лоб, Мэтьюз ещё некоторое время смотрел на письмо, словно ожидая, что бумага родит новые строки, разъясняющие этот нелепый розыгрыш. Именно розыгрышем посчитал он странное послание и возмутился до глубины души — как человек серьёзный и чуждый всяких сомнительных проделок.

Но чем дольше он раздумывал, тем больше склонялся к мысли, что шуткой это быть не могло. Купить дорогую бумагу, оплатить услуги типографии только для того, чтобы позабавиться? Скорее всего, предположил он, произошла ошибка.

Как ни лестно было бы ему считать себя единственным Мэтьюзом Таквертом в Лондоне, следует допустить, что в городе найдётся ещё хотя бы один человек, носящий это имя. Может быть, этот другой Мэтьюз Такверт принадлежит высшему обществу и вхож в аристократические клубы, которые могут позволить себе заказывать бланки писем в типографии.