Осеннее таинство

— Скажешь тоже, — засмеялась Наджия.

— Отчего сама не явилась? — вдруг спросил парень на ковре и тут же нажал на кнопку на шахматных часах. Часы затикали, и секундная стрелка медленно побежала по циферблату.

— Испугалась, — ответил Вилли, поглядывая на часы, — а я ей помочь вызвался.

— Готов на все ради нее? Похвально. Давно знакомы? — спросил второй шахматист и резко нажал на кнопку. Стрелка на этот раз побежала заметно быстрее.

— Утром на ярмарке познакомились, — быстро ответил Вилли стараясь не отставать от стрелки.

— У девицы ветер в голове? — спросил первый и мигом нажал на кнопку. Стрелка вновь ускорилась.

— Труслива, да и только, — не раздумывая ответил Вилли.

— И при том без меры властная. Но тебя это не смущает? — спросил второй и от души хлопнул по кнопке. Стрелка завертелась еще быстрее.

— На что это вы намекаете? — опешил Вилли.

— Ни на что. Так кто она для тебя? — прищурился первый и треснул по кнопке. Стрелка закружилась, так что ее уже почти не было видно.

— Приятеля моего подруга и моя заодно.

Не мог же я ее в беде бросить, — выпалил Вилли, не успевая следить за взбесившейся стрелкой.

— И что же за фрукт твой приятель? — спросил второй и снова ударил по кнопке. Стрелка завертелась как крылья пчелы в полете.

— Отличный малый.

— Каково это? Раз увидел и уже отличный малый, — ухмыльнулся первый.

— Да вы обо мне больше меня самого знаете! — не выдержал Вилли.

— Прекращайте свои игры! — возмутилась Наджия.

Часы сразу остановились, и тиканье прекратилось.

— Не слушай их, — пробурчала она, глядя на хохочущих шахматистов, — отвыкли они с людьми общаться, вот, и ошалели в конец.

А ты согрелся никак? Давай теперь знакомиться. Нас с Гуном ты уже знаешь. В кресле Солон сидит — буквоед, как только голова у него не лопнет. А эти глупыши — Амар и Амрит, ученики наши.

— Вилли.

Солон на мгновение оторвался от книги и приветственно кивнул. Шахматисты, потеряв к нему интерес, вернулись к партии.

— Вот и познакомились, — улыбнулась Наджия.

— Вы говорите — три сотни лет, — задумчиво проговорил Вилли, — тут не каждый и одну осилит, а тут целых три! Что же это, от питания хорошего? Точно не от воздуха свежего, раз в пещерах томитесь.

— Дар у нас особый, — грустно ответила Наджия, — и уйти мы пока не можем, сколько бы того не желали.

— Это как? По собственной воле или по принуждению?

— По принуждению, — ответил Гун.

— И кто же вас тут запер?

— Те, у кого на то сила великая имеется, — ответила Наджия и кивнула наверх.