Осеннее таинство

Неужто я похож на этого смазливого кузнечика?

— Нет, — послышалось издалека, — ты больше похож на старую выдру!

— Точно! — крикнул рыбак и уже спокойным голосом добавил, — обознался ты, поплавок. Линус редко в порту бывает. На площади его ищи, в лавке.

— Видать компас у долголёта сбился, — прошептал Вилли.

— Чего ты там бормочешь? Залезай лучше в лодку, нечего тебе в воде холодной болтаться. Простудишься неровен час.

Вилли с радостью забрался и уселся в закутке у борта. Большую часть лодки заняли снасти, весла и сеть, в которой то и дело что-то трепыхалось.

В ногах у рыбака виднелась бурая бутылочка, очевидно призванная скрасить промозглое утро.

Вилли снял плащ и перевалившись через борт принялся его выжимать, а рыбак тем временем продолжил расспрос:

— Зачем же ты, глупый, в воду полез? Бросил бы удочку. Жизнь то она дороже чем ветка с крючком.

— Жалко улов терять, — ответил Вилли.

— Тоже верно, — ухмыльнулся рыбак.

* * *

Меж тем подплыла еще одна лодка, поменьше и без паруса. Из-за борта выглядывала удочка и слышалось как плещется пойманная рыба.

На веслах сидел бледный черноволосый парень с орлиным носом и острым подбородком. Одет он был в потрепанный забродник поверх зеленого свитера. Как и Вилли, он отличался худобой, но какой-то вымученной, неестественной. Несмотря на молодость не хватало ему свежести и огонька в глазах, на лбу зарождались морщины, и мешки под глазами заметно старили лицо.

— Погляди, Матс, каков сегодня улов, — кивнул рыбак на Вилли, — жаль проку от него капля.

Ни засолить, ни уху сварить.

— Улов достойный, — важно ответил Матс, необычайно низким для молодого человека голосом, — поймай такого окуня, мешок монет бы получил и уважение в придачу.

— Ну, — протянул рыбак, — такой окунек мне бы только всю сеть изорвал.

— Еще одна веская причина ловить на удочку, — подметил Матс и спросил, — так что у вас тут за свидание в утренний час?

— Лодку я со всем своим барахлом в тумане потерял, — хмуро ответил Вилли, — теперь до берега на попутках добираюсь.

— Вот как, — мимолетно улыбнулся Матс, — не половишь теперь рыбки под вечернюю зорьку.

— Лучше б в лес за грибами пошел, — вздохнул Вилли, — так бы хоть супу поел.

— Не переживай, — подбодрил его Матс, — найдется твоя лодка.

— Когда я на галеоне торговом служил, — подхватил рыбак, — был у капитана нашего обычай интересный. Всякому спасенному подарок на память оставлять. Вот и ты возьми приманку особую, столько с ней наловишь, что унести не сможешь.