Некромант Его величества

Красивая птица в сказаниях — вестник предательства, благородная, но лживая и коварная. Хелле поднимает руку и жестом велит убираться прочь, отгоняя от себя Око Несчастья.

— Гуляете? — за железной оградкой маленького палисадника виднеется розовощёкое личико Эсвии, дочери портного Догреда. Из-под вязаной шапочки выбились светлые локоны, бледные веснушки усыпали бледную кожу, не хватает переднего зуба — выпал вчера вечером, а утром подручные Зейфиары принесли ей монетку.

Хелле замедляет шаг, а после останавливается.

Выдыхает и поворачивается к девочке, смотрит в её бездонные синие глаза и даже находит силы улыбаться:

— Да так, дышу воздухом. Не боишься так поздно быть на улице?

— Нет, — смешно мотает головой и заливается звонким смехом, будто звенят медные колокольчики. — Папа говорит, благодаря вам в городе нет волков. И оборотней.

— Так прямо и говорит?

— Ага! Я сегодня слышала, когда он беседовал с бабушкой. Так и сказал, — Эсвия надувается от важности, упирает спрятанные в варежки ладошки в бока и вальяжно покачивается, загудела непривычным низким голосом.

— «Как бы ни ненавидели этого грязнокровного, но благодаря ему в городе так спокойно, что дверь запирать даже не надобно».

— Да уж, обрадовал, — Хелле горько тянет улыбку, приглаживая бороду.

— А что такое «грязнокровный»? Папа говорит, это те, чья кровь не совсем чистая. Но мистер Брозно однажды сказал, что у всякого она красная. И у меня она красная, я видела, когда случайно палец проткнула иглой. Мисс Верания заставляет заниматься вышивкой, а мне не нравится! Это скучно! А у вас она тоже красная?

— Брозно прав, у всех кровь одинаковая.

Только у некоторых она ещё и проклятая.

— И у вас?

— И у меня, — Хелле кивает и отводит взгляд в сторону, упирается в силуэт нужного дома и мысленно торопит сам себя. — Не гуляй допоздна, а то какие-никакие волки да унесут в своё логово.

— Мама говорит: «Как унесут, так обратно принесут».

— Волки всякие бывают, Эсвия. Могут и не вернуть, придётся жить среди них, а после за их Волчьего Принца замуж выйти.

— А он красивый?

Хелле задумчиво чешет бороду, смотрит хитрым прищуром искоса на любопытную мордочку:

— Ну, он большой, покрытый шерстью…

— Пушистый?

— Наверное, пушистый, — пожимает плечами озадаченно.

— А шерсть мягкая?

— Волки не жалуются, — Хелле вдруг замирает и хохочет вместе с Эсвией, утирает выступившие слёзы, широко улыбается. — Доброй ночи, Эсвия.

— Доброй ночи, мистер Хелле.