Зов эталона

Совсем близко кто-то зашептал на ухо:

– Обеспокоенному мужчине всегда нужны лишь две вещи: девичья ласка и…

Ярдан среагировал молниеносно: занес кулак и ударил наугад, ориентируясь на источник звука. Говорившая вскрикнула от боли и завопила:

– Разорви тебя Аргат!

Мужчина нахмурился, узнавая хриплый прокуренный голос и режущий тогвортынский акцент.

– Марая? Такой мрак, я ничего не вижу! – хватая знакомую за шиворот, удивленно воскликнул Ярдан. И уже ласковее спросил: – Это ты?!

Старуха, кряхтя, попыталась вывернуться из цепких рук.

Влепила мужчине пощечину и больно ткнула его локтем, угодив прямо под мышку, отчего нападавший охнул.

Внезапно прямо перед ними распахнулась дверь. В лицо бросился яркий свет, и люди сощурились.

– Что тут происходит? – спросил звонкий девичий голосок. – Марая? Ярдан?!

Мужчина сбросил с головы капюшон и увидел перед собой красивое лицо: кудрявые каштановые волосы, большие глаза, вздернутый носик, раскрасневшиеся щеки и пухлые, выразительные губы. Он выпустил старуху и, обращаясь к девушке, ошеломленно спросил:

– Навья? Что ты тут делаешь?

Догадка заставила Ярдана поднять голову и взглянуть на деревянную вывеску.

Овальная, разбухшая от сырости, она была подвешена на железном штыре и, тревожимая ветром, чуть качалась из стороны в сторону. Лившийся из помещения свет озарил обшарпанный размашистый текст названия заведения: «Мама Марая».

– Ох, простите меня! – затараторил мужчина, отряхивая с мантии владелицы таверны снег. – Я бежал следом за… – он не нашелся с ответом и виновато покачал головой: – Кажется, сегодня заснеженные улицы Лиреи оказались для меня слишком темными.

Я заблудился, – наконец подытожил он.

Старуха поджала губы, занесла ладонь и влепила ему подзатыльник.

– Заходи, бестолочь! – она толкнула Ярдана в спину, и тот споткнулся, переступая через невысокий порог. Марая вдохнула едкий запах перегара, исходивший от земляка и, плюнув себе под ноги, зло прохрипела: – Ты позоришь честь тогвортынских мужчин!

Девушка отошла в сторону, пропуская нежданного гостя в просторный теплый зал пустующей таверны.

Старуха, осмотревшись по сторонам, с тихим скрипом закрыла за собой дверь.

– Хочешь, чтобы бруоссцы совсем потеряли к нам уважение?! – воскликнула она и, по привычке перейдя к наставлениям, уже радушнее проговорила: – Нужно уметь оправдывать ожидания тех, от кого зависишь, Ярдан.

Черный волк, бесшумно переставляя мохнатые лапы, приблизился к двери.