Первый из Темнейших

Незнакомцев она не любила. Впрочем, и к знакомым в последнее время стала относиться с бо́льшим раздражением. Зато товарищи по братству радовали почти без исключений.

– Ох, жизнь моя… – пробормотала старушка и перешла дорогу. Заметив какое-то движение между двух серых зданий, забеспокоилась. Ускорила шаг. – Наркоманы… на каждом углу, паразиты этакие. Никакой управы на вас нет…

– Бабушка! – послышался детский голос. Антонина Леонидовна развернулась. Возле мусорки, совсем раздетые – в лёгкие платьицах – прямо под дождём стояли девочки.

Штук пять. Маленькие, до школы им ещё расти и расти. Ветер мучил их бледные замёрзшие тела, босые ноги утопали в лужах. – Бабушка, помогите нам!

– Ох! – обомлела старушка. – Это что ж такое делается!

Она поковыляла к детям, на ходу думая, как же им помочь.

«Может, к Отцу их отвести? Да, точно! Там их накормят, напоят, согреют!»

– Девочки, родные мои, пойдёмте, – Антонина Леонидовна взяла самую маленькую за ручку и потянула к себе. – Я помогу вам, не пережи…

Вшух!

Из ниоткуда появившееся щупальце отрубило старушке кисть.

На мгновение она застыла, глядя на кровоточащую культю. Потом перевела взгляд на девочек. Вернее, на тех, кто притворялся девочками.

– Бабушка, помогите нам! – все пятеро пошли на Антонину Леонидовну, хором продолжая твердить одно и то же. – Помогите нам! Помогите! Бабушка… – голоса их исказились, напоминая звук зажёванной кассеты. – Помо…гите! Бабуш…ка!

Из ртов, ушей, ноздрей и прочих мест «девочек» появились извивающиеся, мерзкие щупальца.

Чёрные, склизкие, покрытые гнойниками.

Антонину Леонидовну одолел страх. Её хриплый вскрик потонул в шипении дождя, и она побежала прочь. Сама не понимая, откуда в её старом теле столько энергии – вынырнула из подворотни и рванула вдоль дороги.

– Помогите, бабушка! Бабушка, помогите! – кричали ей в спину монстры, следуя по пятам.

То, что ей не удастся сбежать, до Антонины Леонидовны дошло почти сразу. Поэтому она решила попытать удачу и попросить помощи у других. Как раз справа показалась дверь, и старушка, собрав все оставшиеся силы, свернула к ней.

С её языка уже почти соскочило заветное слово, как…

– Помогите!

Её опередили. К «помощи», вместо старушки, воззвали монстры, а саму Антонину Леонидовну пронзили щупальцем насквозь.

Мерзкий отросток показался у неё из груди.

«Господи… Спаси и сохрани мою душу грешную…» – успела подумать Антонина Леонидовна и рухнула прямо в лужу.

Щупальце обвилось вокруг её ноги и потащило обратно в подворотню.