"Тайные тропы"

— Входов-выходов в пещеры там наверняка видимо-невидимо, да рудники, да старые выработки… В тех краях бродить можно годами что поверху, что под землей, вот только толку от того будет чуть. Если только повезет, но я, как правило, на удачу не слишком рассчитываю.

— Мне кажется или ты сейчас пытаешься жаловаться на возникшие сложности? — осведомился наниматель.

— Ни в коем разе, — возразил ему я. — Не имею такой привычки. Но не уведомить вас о том, что в процессе выполнения заказа возникли объективные трудности, не могу.

В связи с этим и сроки увеличатся, и результат, увы, может оказаться не тем, который предполагался.

— Последние слова мне не очень по нраву, — заметил Карл Августович. — Откуда этот пессимизм?

— Напротив, реально смотрю на вещи. Может, поклонники Куль-Отыра возьмут и раздолбают слезу кузнечными молотами под светом красной луны еще до того, как я до них доберусь. Или, к примеру, утопят ее в каком-нибудь глубоченном подземном озере, из которого по одному из преданий их бог некогда родился.

Я знаю, под горами такие встречаются. И ищи ее потом там, в вековечной тьме.

— Последнее вряд ли. За водную стихию — что озеро, что реку — у манси отвечал Вит Хон, он же водный царь, божество вздорное, но вполне дружелюбное. Кстати, если там, на Урале, доведется сплавляться по реке, не забудь в начале путешествия кинуть в воду монетку и сказать, что это плата за твое вторжение в его владения. Этот поступок может добавить тебе немного той самой удачи, в которую ты не веришь.

Что же до остального… Я не подскажу тебе, где именно будет проходить ритуал призыва давно ушедшего бога. Более того, я вообще не очень верю, что он увенчается успехом, хотя бы даже по той причине, что богам, даже таким, как Куль-Отыр, есть какое-то дело до мира, который они давным-давно оставили. Будь подобное возможно, то небеса бы рухнули на землю от переизбытка сущностей, в которых когда-то верили люди. Одни представители греческо-римской мифологии чего стоят, там богов и героев, посмертно вознесенных на Олимп, имелось столько, что их перечислять замучаешься.

— Но? — поняв, что Шлюндт применил столь любимый им прием «небольшая пауза», поторопил я его. — Ведь оно же есть, это но?

— Конечно есть. — По тону было слышно, что старичок улыбается, возможно, весьма ехидно. — Я знаю, что означает словосочетание «красная луна». Речь идет об уходе Куль-Отыра из нашего мира, который случился семьсот семьдесят семь лет назад.