И укусит за бочок

Та самая кареглазая девчонка, что пристала к нему при въезде в Мерлуз, сейчас жалась и переминалась с ноги на ногу, пытаясь спрятаться за спиной бургомистра.

— Ну же, Юга, не бойся, расскажи стюру Колю то, что рассказывала мне. Что ты видела у ярмарки?

Иквинз нашёл зазывалу быстро, хотя толпа её сотоварищей, растекающаяся то туда, то сюда среди входящих в город людей, казалась отчего-то бесплотной, будто никого из них нельзя ухватить, остановить. Юга пошла к лре спокойно, хотя и с неохотой оторвавшись от своего занятия, но, заметив Азтарка, попыталась слинять.

Рука ухватившего её за шкирку бургомистра оказалась на удивление крепка, видимо, как и авторитет – снова сбежать девчонка не решилась.

— Рассказывай. Стюр здесь, чтобы помочь нам всем, понимаешь? Чудовищу всё мало…

Юга бочком вышла из-за Иквинза, опустив взгляд в землю.

— Я почти ничего и не видала, лре, я же говорила. Может, — она чертила линии в пыли носком грязной туфли, — мне вообще померещилось. Думаю…

— Думать буду я, — перебил её Азтарк, — от тебя требуется только выложить в точности, что ты видела, ясно? Ну?

— Это было в ночь перед той, когда съели прошлого стюра, — голос её дрогнул, — ну, когда он пропал.

— В ночь?

— Ага. Я ушла с ярмарки, когда потушили огни…

— Это примерно через час – полтора после заката, — вставил бургомистр.

— И?

— И пошла домой. Я живу там, за бродом, — она махнула рукой в сторону. — Это по той улице, где у торговой площади ограда из решёток, видели?

Азтарк кивнул: попадался такой забор по пути от постоялого двора к ярмарке.

— Ну вот, там я и заметила, — Юга вздрогнула, на миг подняла глаза, зашептала, словно не хотела, чтоб услышал кто-то кроме их троих, — кота.

— Кота?

— Что-то похожее. Серое или чёрное – было темно. И преогромное. У старухи Диллы есть козы… пятнистые… и шерсть такая мягкая. Большие, мне примерно так, если с рогами, — она приставила ребро ладони к груди, — вот. И тот кот такой был, да.

— С рогами?

— Нет, что вы. Говорю ж, на кота похоже. Только так… плыл будто… как туман.

Может, и туман или дым, а мне почудилось. Темно же было. Насмотришься в Пещере троллей за день всякого, потом мерещится.

— Или нет, — Азтарк почесал переносицу. — Что делал этот… кот? Где именно появился?

— Не знаю, — она развела руками. — В смысле, я заметила, как он перебегал дорогу. Быстро, я даже заорать не успела. Как будто горло зажали. Это, значит, с Беличьей улицы и как раз в ярмарку. Между прутьями шасть – и пропал. То есть, там кусты дальше.