Хроники отеля "Уайтвуд". Сны в городе призраков

Виктор Тодд не раз говорил, что у него есть деньги, но на фоне этого города и этого отеля он был... рядовым преподавателем своего колледжа, который с умом использовал теорию вероятностей в азартных играх. Существом неопределённого статуса с невнятной миссией, пешкой в чужой игре. Или козырем в рукаве, но пока он себя козырем не чувствовал.

Посему переместился в бар, полагая, что там ему уместно будет находиться в одиночестве. Так и случилось, здесь было тише и так же действовал кредит князя. И виски они заказывали лучший, из Шотландии.

Он слышал, что с начала прошлого века Англия вошла у русских в моду. До того, что ради коммерческих отношений с Англией их император отважился перечить самому Наполеону, и к чему это Наполеона в конце концов привело. Впрочем, Бог с ним, с Наполеоном. Зачем нам тут Наполеон?

Человек, молча смаковавший свой виски чуть поодаль, принят был Виктором за стереотипного русского барина, пока не взмахнул рукой с возгласом "Repeat!«Округлый в плечах, с густыми сивыми кудряшками, расчёсанными на пробор, вовсе не имевший шеи, с лицом добродушным и румяным, выражавшим природную приветливость.

Ему бы чаи гонять да закусывать блинами...

— Отличный у них виски, мистер! — сказал незнакомец. — Останавливаюсь в «Англетере» только ради него, да потому ещё, что тут все говорят по-английски. Вы позволите?

Он легко поднялся и пересел к Виктору, оказавшись на удивление невелик ростом. Виктор представился.

— Меня зовут Хьюз. Джон Хьюз1. Я занимаюсь сталью.

У меня металлургический завод на юге России.

— Россия — хорошее место для бизнеса, — сказал Хьюз. — Тут непочатый край ресурсов и много толковых ремесленников, инженерная школа тоже хороша. Я слышал, многие предпочитают Индию или Китай, мол, там труд дешевле, но тут мастеровые очень хороши, и государство охотно вкладывается в армию и флот — а значит, в сталь. Да, я привёз с собой сто человек и восемь кораблей оборудования, но теперь наши рельсы по качеству превосходят даже английские.

В России рельсов, как вы понимаете, нужно куда больше, чем на нашем с вами маленьком острове.

Он засмеялся: ему доставляло неизмеримое удовольствие говорить о себе. Виктор подумал, что Хьюз озвучивает свой внутренний монолог.

— Я прожил отличную жизнь, — сказал тот. — У меня семеро толковых сыновей и дочь. Две было дочери, потому что Маргарет, увы, умерла. До меня в этой забытой Богом глуши от силы сто пятьдесят человек жило, а сейчас их там тридцать тысяч.