Сестринство туманов

— Расслабься, сестра. Никакой крови, просто Кровавая Мэри. Царевна шутит слишком серьёзным тоном, — со стороны Вороны послышалось приглушённое хихиканье. Она чуть безумно улыбнулась. — Хотя, если нужна кровь, Ворона по этой части специалист.

— Ладно, хорошо, — Руда кивнула и осторожно шагнула в сторону, подальше от покровительственной ладони Кошки. Она всё ещё сжимала коробок спичек в руках, чувствуя как острые углы неприятно впиваются в ладонь. — Может, расскажете мне всё? Очевидно, я новенькая.

— Если ты не помнишь, это не значит, что ты новенькая, сестра, — Снежа улыбнулась ей мягкой сострадательной улыбкой.

Её сестра кивнула, не сводя глаз от Руды:

— Мы давно ждали возвращение твоего огня, сестра. Без него было слишком тускло, туманы захватили нас.

— Туманы, — повторила Кошка, высоко подняв брови.

— Туманы, — повторили ведьмы в один голос.

Запах лаванды стал по-настоящему невыносимым, и всё вокруг поплыло. Дым благовоний медленно заполнял её лёгкие и застилал ей глаза.

Руда мотнула головой, зажмурившись. Под веками было также туманно.

Туманы пришли. Круг замкнулся.

4

Холод пробирал до костей. Мокрая листва прилипла к подолу тёмной юбки. Её руки дрожали, пока она несла сосуд.

Сёстры оглянулись на неё и сложили руки в молитвенном жесте. Туман подступал со всех сторон. С каждым мгновением деревья растворялись в нём, казалось, что весь лес вокруг поглотило бесконечное серое марево.

Туман приближался. Каждая из них чувствовала его приход. Он надвигался и пожирал всё на своём пути.

Туман.

Сёстры называли его так, но никто не знал, что это на самом деле. Возможно, сам Дьявол пожирал эти земли, насылая проклятия одно за другим, поглощая души каждого, кто попадался ему на пути.

Они хотели остановить туманы. Долгие годы наблюдали за ним. Одни сёстры умирали, другие рождались, пока не настал момент, когда был найден способ прогнать туман.

Они звались сестринством туманов.

Ей предстояло принести сосуд Священного огня в центр круга.

Глаза сестёр неотрывно следили за ней, пронзая иголками нетерпения или одаривая нежным сочувствием. Её избрали нести огонь, и никто не завидовал этой доле.

Она и сама не жаждала нести эту ношу. Руки дрожали мелкой дрожью. Веточки впивались в голые стопы, кожа покрылась мурашками, от сосуда с огнём веяло холодом. Рыжие волосы прилипли к спине.

Одно неверное движение, и огонь поглотит всё вокруг.