Сестринство туманов

Не только туман, но их самих. Никто из них не хотел умирать. Каждая посвятила себя сестринству и цели, отказалась от мирского бытия и хлопот семейной жизни. Каждая была независима и сильна, лечила, ворожила и знала больше обычных людей. Каждая приходила в ночи и помогала как могла, а потом скрывалась, пока глупые люди не нарекли на неё огонь людской ненависти.

Каждая хотела спасти этот глупый жестокий мир и людей в нём. Глупое милосердие, воспитанное в них поколениями.

Она шагнула в круг, сёстры замкнули его и начали взывать к силам природы, моля о помощи в их важной миссии.

Скромный каменный алтарь в центре ожидал. Гул голосов шумел в голове вместо мыслей.

Последние шаги. Она стиснула зубы и шагнула на плиту, осторожно поставила сосуд в центр и возвела руки к небу.

Круг разомкнулся, каждая закружила вокруг алтаря. Круговорот рук и голосов. Ветер поднялся. Деревья ожили в тумане, передавая их глас дальше. Крики птиц присоединились с небес. Священный огонь белым столбом ударил в небо, сжигая туман, засасывая его к своему свету.

Туман не подчинился. Он проник в круг, повязал каждую за руки и ноги, обволок их, перекрыл им свет огня, заставил закрыть глаза и оступиться.

Кто-то вскрикнул. И Святой огонь перекинулся на одну из сестёр.

— Нет! — она закричала, бросилась ему наперерез и оказалась обожжена. Агония охватила её тело, дикий холод охватил её, поедая каждое место, где туман коснулся её.

Она кричала. Сёстры кричали. Их крик заполонил пространство, стал самой его сутью.

Туман исчез. Остался лишь огонь. Яркий, горячий. Он выжигал собой всё, что попадалось ему на пути, облизывал плиты алтаря, подпитывался священным огнём.

Крики стихли.

Остались лишь треск и дым.

Птицы улетали прочь.

5

Резкий запах спирта ударил в нос, и Руда чихнула. Мир вокруг кружился, и она не рисковала открыть глаза. Ей было душно и холодно, лавандовое зловоние с чем-то приторно сладким вызывало тошноту.

Вокруг неё суетились, но она не могла разобрать бормотание.

Ей казалось, она спала слишком долго, а агония до сих пор не закончилась. Холодное пламя лизало её кожу, словно оно было здесь, последовало за ней из странного сна.

— Просыпайся, сестра, — чья-то ласковая ладонь сжала её пальцы. — У нас мало времени.

Руда через силу открыла глаза. Неоновые пятна исчезли. Комната была погружена в полумрак, поддерживаемый только светом свечей. Снежа и Метель склонились над ней. Их светлые глаза излучали тревогу.