Плата за ритуал

Никто больше не придет сюда.

Отец Вирджил рассмеялся.

– Вы и ваши ведьмы, несомненно, очаровательны, но кто-нибудь да заглянет, не поддавшись вашим чарам. Госпожа Хоффман, давайте не будем враждовать или соперничать? Мы же с вами взрослые люди. Зачем нам эти детские игры?

Беата улыбнулась. Отец Вирджил вопреки всему вызвал у нее стойкую симпатию.

– Хотелось бы, но это невозможно. Пожалуйста, как следует обдумайте ваше положение. А пока вы еще не уехали, запомните: вересковой богине принято оставлять подношения каждое воскресенье.

Это должны делать все, без исключения, включая вас.

– Вы шутите?

– Нет. Вот чаша подношений нашей богине. Я повешу ее вам на забор. Жертвуйте орехи, цветы, ягоды, молоко и разные мелкие вещи. Если после полуночи чаша останется пустой, вас придет покарать слуга Калунны – призрачный пес.

Отец Вирджил молча смотрел на нее, и его взгляд выражал заметное разочарование. Беата встала.

– Я не запугиваю вас, просто предупреждаю. Будьте осторожны.

Эти земли принадлежат вересковой богине, а она шутить не любит. Всего доброго.

– И вам тоже. Приходите еще, выпьем чаю, – мягко улыбнулся отец Вирджил.

– Обязательно.

***

Через два дня Беата пришла в гости к Голди, в ее морландский дом. Они обсудили функции метлы, которую Голди собиралась делать для Беаты, рассчитали стоимость материалов, поговорили об осеннем празднике Калунны в Морланде, но когда речь случайно зашла об отце Вирджиле, хорошенькое лицо Голди перекосило от гнева.

– Чертов священник! Чтоб ему завшиветь и покрыться паршой!

– Тише, дорогая, что это ты так? Что он тебе сделал?

– Все! Вначале вложил в голову Александра мысль о необходимости брака, и я едва уговорила его не торопиться. Подобрала нужные аргументы, успокоила, объяснила, что люблю его и без всяких церемоний. Но чертов священник постоянно зовет его в гости под предлогом помощи в церкви, и Александр все время возвращается от него в полном раздрае, – Голди заскрипела зубами, – и снова требует брак, потому что обсуждал мои аргументы с отцом Вирджилом, а тот их разбивает! Я уже не знаю, что придумать, чтобы объяснить, что не хочу этого! Говорить прямо нельзя, иначе Александр обидится! Когда уже проклятый священник уедет отсюда?!

– Сегодня воскресенье.

Так что, полагаю, завтра утром, после встречи с призрачным псом, – заметила Беата. – Ты знаешь, кто им займется?

На лицо Голди легла тень.

– Александр.