Плата за ритуал

На второй раз он просто должен испытать боль вместе со страхом. Этого должно хватить, чтобы глупец перестал сопротивляться власти вересковой богини. Не волнуйся, я хорошо знаю свои обязанности.

Но на следующую ночь он вернулся мрачным и виноватым.

У Беаты сжалось сердце.

– Что ты сделал? Ты ведь не убил его?

– Священника? Конечно же нет. Беата, у меня для тебя плохая новость.

– Какая?

– Днем я был в морландском полицейском участке. Поднос, найденный у Чарльза Дэвиса – подделка. Где настоящий, все еще никому не известно.

Беата застонала.

Она ненавидела этот чертов поднос.

Глава 6

К отцу Вирджилу Беата пришла с новой порцией сладостей и заживляющей мазью. Тот встретил ее с забинтованной рукой, синяками и царапинами на лице. Услышав, что она ему принесла, отец Вирджил долго молчал, затем укоризненно заметил:

– Насылать на человека дикого зверя, а потом приносить ему лекарство довольно цинично с вашей стороны.

– Призрачного пса посылаю не я, а Калунна. Ко мне он тоже приходил, когда я отказывалась оставлять ей подношения.

Правда, мне хватило одного раза, чтобы перестать оскорблять вересковую богиню на ее же землях. Ваша безопасность в ваших руках. Я же могу лишь поддержать вас в этот нелегкий период, – Беата протянула ему корзинку со свежими ягодами и булочками с заварным кремом.

Отец Вирджил втянул носом аппетитные запахи и немного повеселел.

– Хорошо, проходите. Значит, культ Калунны организован не вами?

– Культ Калунны создала сама Калунна. Она – могущественная богиня этих мест.

С ней не стоит враждовать.

– Я – человек мирный и ни с кем не враждую. Возьмите булочку, госпожа Хоффман и присаживайтесь, – отцу Вирджилу было явно неудобно возиться с чайником левой, не раненой рукой и Беата взялась помогать ему. – Ох, благодарю! Я заметил, что в этот раз призрачный пес был другой. В первом будто не было злости на меня, а второй атаковал сразу и не позволил закончить молитву о защите. На каждое мое слово он тряс меня как тряпичную куклу и бил лапами. Сшибал с ног, не давая подняться, и кусал как демон из преисподней.

Беата прикрыла глаза.

– Отец Вирджил, пожалуйста, уезжайте. У вас неделя до следующего нападения.

– И не подумаю даже, – спокойно ответил тот, – господь велел нам претерпевать муки ради праведных дел. Мое дело праведное, и я потерплю.

– Тогда оставьте подношение Калунне. Вам необязательно искренне верить в нее. Просто сделайте это, чтобы призрачный пес больше не пришел.

Отец Вирджил просто улыбнулся и ничего не сказал.