Прадедушка Мороз

Прадедушка Мороз

Натали Смит

Прадедушка Мороз

Дождь в декабре – обычное явление для некоторых городов, но от этого легче не становится. Зима должна быть со снегом, белыми сугробами, чтобы мороз щипал в носу и хрустело под ногами. Сейчас же – пятое время года, непонятное и противное… Слякоть, грязные улицы, дома, машины, мокрые ноги, злые клиенты.

Все эти мысли проносились в голове Андрея, пока он загружал в духовку очередную партию булочек. Маленькая пекарня на первом этаже многоэтажки – его бизнес и головная боль.

С самого начала всё шло не так: строители неправильно сделали вытяжку, аромат булочек шёл в дом, расползаясь по этажам, и жители возмущались, пришлось переделывать.

Запах, хоть и приятный, на постоянной основе надоедает. Исправить-то исправили, но осадок остался – местные обходили пекарню стороной.

Финансы утекали, кредитный долг рос, доходы не покрывали расходы, выпечка оставалась и на следующий день. У Андрея опускались руки: в его сорок лет начать жизнь с чистого листа, повернуть совсем на другую дорожку – и такое фиаско.

Он вложил в дело всё, что у него было, и даже занял. На носу Новый год, а где оно, настроение? Сам хозяин, сам продавец и пекарь, кому скажи – засмеют. Вкусные булочки по маминым рецептам аппетитными горками лежали в витрине, подставив покупателям свои золотистые бока, и ждали.

Единственный клиент маленькой пекарни – бородатый дедушка – с энтузиазмом уплетал уже третью слойку, шумно прихлёбывая из стаканчика чёрный кофе.

Андрей улыбнулся, вытирая руки о фартук, ему было приятно, и дедушка интересный: вот посмотришь и точно знаешь – жизнь прожита насыщенная, множество историй скрыто в памяти. Такой и байки травить, и сказки рассказывать мастер. Есть что-то в этом дедуле знакомое, едва уловимое, но Андрей не понимал, что. Повинуясь импульсу, подошёл к посетителю и задал совершенно нелепый вопрос:

– Как вам выпечка?

Действительно глупо, раз и третья, последняя слойка съедена.

– Пальчики оближешь! – радостно ответил дед. Голос у него такой скрипучий, как снег в сильный мороз. – Матери твоей рецепты?

– Откуда вы знаете? – Андрей сел напротив, удивлённо глядя на собеседника.

– По вкусу. Сейчас таких не пекут, в этом тесте есть душа хозяйки, что выверяла на глаз, интуитивно знала, что добавить, как замесить. У твоих булочек вкус прошлой эпохи, – дед стряхнул с белой бороды крошки и улыбнулся. – Только в зале пусто.