Отсутствие жизни

Облизав губы красным языком, Калех разочаровано рыкнул.

— Крысёныш ты жадный, больше никто. Писульки свои рисуешь, с живой девкой гуляешь, вечно хочешь сделать вид, что сам не при делах. Так не получится, парень. Скользких не любят, а ты весь такой скользенький. Чистенький. Смотри, как бы тебя не забрызгало, когда рванёт.

Карандаш замер, прочертив неуверенный кривоватый штрих. Варде втянул воздух носом, стараясь не показывать, что по спине побежали мурашки и от слов Калеха, и от его грозного тона.

К счастью, отвечать не пришлось. Если бы Варде попытался ответить дерзко, ссылаясь на свои связи, то голос наверняка дрогнул бы: он никогда не мог отстаивать себя силой или грубым словом, старался обходить острые углы и вежливо отмалчиваться. Потому и избегал сборищ. Но теперь и дома приходилось всё чаще огрызаться.

Калех вскочил на ноги, завидев троих приближающихся к школе парней. Варде постарался как можно незаметнее убрать скетчбук и термос, забросить рюкзак на плечо и скрыться, пока с ним не начали здороваться.

Да уж, выбрал неудачное место, чтобы порисовать. Что делать, придётся идти домой.

И лучше бы не думать, о чём договорятся на сходке и договорятся ли вообще.

***

Тварь умудрилась застигнуть врасплох. Бросилась со спины, ухватила за плечи мощными когтистыми лапами и попыталась вцепиться зубами в шею. Смородника чуть не вывернуло от отвратительного гнилостного запаха и холодных мускулистых конечностей, крепко стиснувших его тело.

Он попытался сбросить с себя упыря, но потерял равновесие и упал, стараясь сильнее ударить тварь об асфальт. Не вышло, только ободрал ладони.

Упырь визгливо зарычал и клацнул зубами у самого уха. Наощупь вынув нож, Смородник ударил упыря в бок, под рёбра. Рывком перекатился, оттолкнувшись от асфальта ногами, и сыпанул искрами чудовищу в глаза. Упырь завизжал, неистово замолотил когтистыми лапами. Смородник ударил его кулаком в челюсть, выбив из пасти струю вязкой слюны.

Упырь на секунду потерял ориентацию, замотал уродливой вытянутой головой, но тут же пришёл в себя и снова кинулся в атаку. Тварь была крупной, мускулистой и неистовой, полной сил — будто только что вылезла из самой преисподней. Сюда бы ещё пару чародеев, и можно было бы сражаться на равных…

Упырь ударил Смородника под колени всем весом, снова повалив на землю. Перед глазами потемнело от удара спиной, из груди вышел весь воздух.