Отсутствие жизни

Мимо шмыгнула дворовая кошка, наверное, ловила крыс в здании школы.

— Нечем тебя угостить, — улыбнулся Варде, пристраивая на коленях раскрытый скетчбук. — Прости, подружка.

— А меня?

Варде вздрогнул. Плавно соскочив со школьного забора, к нему вальяжным шагом двинулся молодой мужчина — высокий, статный, с короткими чёрными волосами.

— Здравствуй, Калех. — Варде не поднялся с лавки — по статусу не был обязан, но протянул руку, свободную от карандаша. — Что ты тут делаешь?

Калех крепко, даже крепче, чем мог, стиснул его тонкие пальцы и сел рядом.

Хмыкнул, мельком взглянув на скетчбук.

— Мы тут с парнями решили вечером собраться. Ты с нами?

Варде послюнявил карандаш и склонился над бумагой, набрасывая очертания школы.

— И что вы будете обсуждать? А царь в курсе?

Калех фыркнул.

— Ты так говоришь, будто бы я самоубийца. Думаешь, стал бы затевать переворот за спиной твоего папаши и рассказал бы тебе всё? Не-а. Он дал нам отмашку. Мы его до печёнок уже достали. — Сплюнув, Калех достал из кармана спортивной куртки пакетик семечек, перемотанный резинкой, и отсыпал себе в ладонь.

— Я не хочу на ваше собрание, — признался Варде.

— Твоё дело. — Калех разгрыз семечку и выплюнул шелуху. — Будешь?

Варде вежливо покачал головой.

— Я просто пришёл посидеть в тишине перед тем, как идти домой.

— На охоту ходил?

— Набирал для отца, — уклончиво ответил Варде.

Ссориться с Калехом ему не хотелось — пусть тот боялся отца, но всё равно был намного выше и сильнее Варде. А собрания Варде и правда старался избегать: его тяготило слушать все эти разборки, которые с каждым разом становились всё более жёсткими и агрессивными.

Всё, что он хотел — это жить в уютном доме, зарабатывать на жизнь творчеством и — если она захочет — жениться на Мавне.

— Слушай, — прохрипел Калех, отплёвываясь чёрной шелухой, — дай глотнуть, а. По-братски. В горле уже печёт, а поохотиться не успею, скоро парни придут. Много не отберу, не бойся.

Варде с сомнением посмотрел на него из-под упавших на глаза волос.

Калех был бледным, с неопрятной щетиной и кровоподтёком на щеке. Под ногтями у него бурели полоски грязи. Выглядел и правда так, будто ему не помешало бы подкрепиться.

Варде молча достал термос, открутил крышку и плеснул в неё. Протянул Калеху, а тот вырвал резко, как голодный пёс. Проглотил содержимое одним глотком и прохрипел:

— Ещё давай.

Варде сочувствующе покачал головой.

— Прости, брат. Отец меня взгреет. Я тебе по-хорошему навстречу прошёл, не наглей.