Отсутствие жизни

Мы распаляем силу внутри себя и обращаем пламя во благо мирным людям.

— Как пафосно звучит.

— Как есть. Ты бы предпочла пафосно спастись или быть прозаично сожранной?

Мавна шумно хлебнула кофе и откусила кусок слойки.

— Оставим это на потом. Скажи про упырей. Что это за твари? Это не собаки-мутанты? И не больные шакалы какие-нибудь?

Смородник выкинул бычок и тоже стал жевать слойку. Они стояли у глупого монумента в честь города, а голуби кружили под ногами, в надежде подобрать крошки.

— Упыри — это упыри.

Выродки из болот. Мерзкие твари. Никто не знает, откуда они взялись, но они появляются в разных Уделах уже десятки лет. Где-то больше, где-то меньше. Нападают на путников, пьют кровь. Кого-то убивают, кого-то нет. Низшие похожи на лысых собак или на придурков, вставших на четвереньки. А вот высшие… — Он задумчиво оторвал кончик слойки и кинул голубям, чем вызвал среди них настоящий переполох, — высших сложно отличить от людей.

Мавна отступила чуть назад, чтобы налетевшие голуби не испачкали её ботинки.

— В смысле — сложно отличить от людей?

Смородник отряхнул руки и повернулся к Мавне с таким выражением лица, будто ему было невыносимо скучно объяснять ей, непробиваемой дурочке, очевидные вещи.

— В прямом. Они выглядят как люди. Но умеют оборачиваться в чудовищ. И пить кровь. Как раз такие мне и нужны.

У Мавны похолодели пальцы от его уверенного тона. Он говорил какие-то нелепые и жуткие вещи, но так серьёзно и буднично, будто это она была сумасшедшей, которой приходится объяснять правила, по которым живёт весь мир.

— И почему о них не говорят в новостях? Почему никто не знает?

— Чародеи знают. Полиция знает. Власти знают. А остальным и не обязательно. Ради чего? Чтобы люди начали подозревать и бросаться друг на друга? Чтобы подняли бунты? Мы молча делаем свою работу, а вы — в большинстве своём — спокойно спите. Вот и всё.

— Лично я сплю беспокойно, — проворчала Мавна, чувствуя, как начинает болеть голова.

Смородник передёрнул плечами.

— Ну уж извини. Сама можешь себе помочь.

— Как?

— Сдай мне тысяцкого. Высшего упыря.

Он медленно зашагал по скверу, явно давая Мавне время подумать. Она понуро поплелась следом. Да уж… Чародеи, упыри, кто будет дальше? Единороги? Феи? Снежный человек?

— Ты думаешь, я с ним каждый день чай пью?

Мавна издала бессильный смешок.

— Не знаю, — бросил Смородник через плечо. — Вот и расскажешь.

Мавна поёжилась и оглянулась.