Закон треснувшего корешка

Короткая усмешка прерывает мою сбивчивую речь. Эрик прячет улыбку и наклоняет подбородок, одобрительно заявляя:

– Молодец. Ты не так безнадежна, – в этот раз похвала хотя бы не звучит как оскорбление, но я все равно поджимаю губы. – Но я хотел поговорить о другом.

Интригует. Что еще ему может быть от меня нужно, кроме бесконечных нотаций и недовольств?

– Ты, кажется, нашла что-то вместе с топором.

Кровь отливает от лица. Желание нервно обернуться к двери удается сдержать с трудом. Он видел? Как много?

– Там было полено, – аккуратно протягиваю, прощупывая дозволенные границы лжи.

Я облизываю пересохшие губы, старательно избегая взгляда Эрика. Он мне не верит.

Эрик поджимает губы и задумчиво кивает. Тяжелый вздох, слишком человечный и эмоциональный для него, сбивает с толку.

– Я понимаю, что ты не хочешь говорить. Правильно, что ты никому не доверяешь. Но, что бы там ни было, это может оказаться опасным, – проговаривает он.

Из его голоса впервые исчезает холодность и безразличие и пробиваются нотки усталости.

Вряд ли он не заслуживает доверия. Я могу ему рассказать. Ничего ужасного не случится.

– Не понимаю, о чем ты, – сглотнув, пожимаю плечами, с трудом скрывая секундную дрожь в пальцах.

Я уверена, что к Эрику сейчас вернется высокомерная отчужденная маска, но он только улыбается и понимающе кивает. Во взгляде не остается ничего, кроме печальной усталости.

Почему он вдруг стал нормальным? Просто отмахнуться от этого не получается. Чувство вины за ложь и прошлые грубости выталкивает из меня слова:

– Слушай, я хотела тебя поблагодарить. За то, что ничего не сказал Совету, – он открывает было рот, чтобы поспорить, но я продолжаю. – И за помощь. Я знаю, ты подсказал книгу. Спасибо.

Эрик смотрит на меня не дольше пары секунд, а потом пожимает плечами:

– Не понимаю, о чем ты.

Вот как.

Может, я в самом деле все это придумала и не было никакой дрогнувшей руки.

Приподняв уголки губ, я киваю и, выдохнув, разворачиваюсь, шагая в столовую. Разговора не выйдет. Эрик остается позади.

Untraveled Road

Пальцы такие холодные, что немеют. Я пытаюсь их растирать, но быстрые движения не помогают. Ладони чешутся. Я стараюсь дышать ровно, но волнение стискивает легкие, выталкивая воздух рваными выдохами. Я нервно топчусь на месте.