Закон треснувшего корешка

Внутренности скручиваются в тугой узел. Меня подташнивает.

Странное число. Так и знала, что комиссии что-то не понравится.

Подозрительная тишина в нашем маленьком кругу сдавливает виски. Я не выдерживаю:

– И что это значит? – несмотря на все попытки скрыть волнение, голос хрипит и ломается. – Все совсем плохо?

Матвей издает странный звук, похожий на смесь смешка и кашля. Рада вытягивает губы в трубочку, длинно выдыхая. Паника во мне поднимается толчками. Берт передергивает плечами и бросает:

– Из пятидесяти, Тея.

Я ослышалась. Математическими талантами я никогда не обладала, но и так понятно, что такого быть не может. Вопреки растерянности, из меня вылетает сдавленный смешок. Они оценили топор Раскольникова в четырнадцать баллов. Какая прелесть.

Вцепившиеся в меня взгляды путают мысли. Я не знаю, чего все ждут. В голове становится пусто, и по ногам проходит облегченная дрожь.

Толпа учеников расходится, освобождая место перед списком. Кто-то ликует, радостно пища, и поздравляет друзей.

Кто-то всхлипывает. Я бездумно шагаю к стенду, словно меня тянет туда незримой силой.

Буквы плывут перед глазами. Я снова и снова просматриваю строчки, но никак не могу найти себя. Ерунда какая-то. Не мог же Берт все придумать. Это слишком жестокая шутка.

Закусив губу, я медленно выдыхаю. Нужно успокоиться и попробовать сначала. Неторопливо. Поступательно.

Сердце спотыкается, когда взгляд цепляется за первую строчку. Все встает на свои места. Они не просто так добавили четырнадцать баллов.

Эти баллы скомпенсировали нехватку за тест и собеседование, суммарно создав максимум за испытание, и теперь моя фамилия красуется на первой строчке.

Облегчение обнимает меня пушистым покрывалом. Уголки губ приподнимаются. Я бы так и простояла, пялясь на результаты, если бы плечо не сжали длинные пальцы.

– Мило, – протягивает Матвей, лениво поводя подбородком. – Они постарались, чтобы ты точно не вписалась в коллектив, – поймав мой непонимающий взгляд, он пожимает плечами и поясняет.

– Никто не любит тех, кто занимает первое место.

Желание фыркнуть и закатить глаза обрывается. Я осторожно осматриваюсь и только сейчас замечаю направленные на меня взгляды – неприязненные, завистливые, скептические. Ни одного радостного или ободряющего.

Напряжение покалывает кончики пальцев. Какая разница, что все вокруг думают? Я сюда не друзей заводить пришла.

– Не драматизируй, – Рада вклинивается между мной и Матвеем, оттесняя того в сторону.