Закон треснувшего корешка

Он в полной безопасности, обеспечен всем, что только пожелает, – каждое слово проскальзывает по телу волной облегчения. – Только очень скучает по сестре и хочет поскорее с ней воссоединиться.

На меня словно обрушивается поток ледяной воды, смывая готовность верить во что угодно.

Он это про Кира? Соскучился? Хочет воссоединиться с сестрой?

Либо он в ужасном состоянии и на грани отчаяния, либо они с кем-то перепутали моего брата. Либо все куда прозаичнее.

Взгляд осторожно выискивает пути к отступлению, но все планы проваливаются еще на этапе замысла.

Какие у меня шансы убежать от трех наверняка вооруженных мужчин? Если бы хотя бы смешаться с толпой, но меня не пропустят.

Мысли цепляются друг за друга и путаются. Молчать и озираться по сторонам – все равно, что прямиком заявить о своих намерениях, и я выдавливаю осторожную улыбку:

– Я могу как-то убедиться, что Кир в порядке? – аккуратный шаг назад не остается незамеченным.

Надежды на выполнение просьбы нет, но я пытаюсь потянуть время, хотя даже не знаю, зачем.

Отсрочка неизбежного ни к чему не приведет, но других идей нет.

Едва ли Артур не понимает, что что-то не так, но виду не подает. Он кивает, признавая справедливость вопроса, и приглашающе протягивает:

– Ты можешь увидеть все своими глазами, Теодора. Если пойдешь с нами.

Так очевидно, что челюсти сводит. У меня совсем нет идей вежливого отказа, но приходится выдавить из себя скомканное:

– Не уверена, что могу пойти с вами. Мне нужно предупредить друзей в Академии, и…

– Тебе не нужно чье-то разрешение, Теодора, – отрезает Артур, нетерпеливо щурясь.

– Идем с нами. Ты встретишься с братом и получишь больше, чем могла мечтать, – с нажимом повторяет он.

Я беспомощно оглядываюсь, сжимая пальцы в кулаки. Им тоже что-то нужно от меня. Едва ли они раскроют свои планы в милой книжной беседе.

Мирно меня не отпустят. Просить и договариваться бессмысленно.

Артур остается спокойным и расслабленным, но двое мужчин рядом с ним подбираются, не спуская с меня глаз. Просто смешно.

Я не нуждаюсь в таком контроле. Я всего лишь девчонка, у которой не то что магии, даже оружия с собой нет.

Плевать. По своей воле я с ними никуда не пойду.

Внутри все собирается в напряженный исступленно колотящийся комок, но я вскидываю голову и упорно пытаюсь замаскировать дрожь в голосе:

– Извините, но, боюсь, сейчас я не смогу составить вам компанию.

Смелое заявление, и внутренний голос заливается хохотом, напоминая, как нелепо выглядит мой отказ.