Выгодная сделка

Такси подъедет с минуты на минуту, а сумка ещё не собрана! Если он опоздает на лайнер, это будет такой конфуз перед коллегами, что лучше утопиться!

Раскисшая упаковка с носками нашлась в стиральной машине, куда Патрик заглянул от полного отчаянья. Но ведь он не занимался стиркой ни вчера, ни сегодня!

Выуживая находку, Патрик сделал три глубоких вдоха и выдоха. Ничего-ничего, по калифорнийской жаре влажные носки — это даже приятно. Позитивно надо думать, позитивно, особенно перед конференцией, от которой зависит карьера.

Сан-Франциско — город возможностей. Но только для тех, у кого есть начальный капитал или протекция. У Патрика не было ни того, ни другого. Всего лишь десяток благодарных клиентов, один из которых, должно быть, и замолвил словечко перед нужными людьми.

Получив приглашение на всемирную конференцию психологов, которая будет проходить на круизном лайнере «Повелитель морей», доктор О’Брайен был удивлён и обрадован. Его заметили! Вот он, шанс, который поможет наладить связи, пробиться в научное сообщество, опубликовать статьи в авторитетных журналах и, как следствие, с полным правом повысить плату за свои услуги.

Кредиты висели над головой доктора дамокловым мечом.

Только бы не опоздать!.. Патрик споткнулся о раскрытую сумку и приложился головой об угол книжной полки.

— Чёрт!

Аккуратно сложенные вещи разлетелись по всей комнате. Но ведь сумка стояла на столе, как она оказалась на полу?! Бабуля О’Брайен, земля ей пухом, уже поминала бы Добрых Соседей.

Исключительно добрым словом.

Патрик наспех покидал вещи в сумку, дёрнул застёжку и чертыхнулся второй раз. Язычок бегунка на молнии отломился. На грани слуха кто-то хихикнул.

— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал Патрик. Он не сходит с ума, это всё бессонная ночь за редактированием доклада… Кстати, а где доклад?!

Патрик расстегнул боковой карман сумки и облегчённо выдохнул: флешка и распечатка были на месте. Прицепив вместо бегунка скрепку, доктор обулся и придирчиво оглядел себя в зеркале.

На лбу наливалась шишка, но заклеивать уже некогда. Ничего, можно закрыть волосами. Лёгкая небрежность в причёске — это даже стильно.

Патрик одёрнул новый пиджак, привычно потянулся за ключами и выругался третий раз за утро. Связки ключей на полочке под зеркалом не оказалось. На полу тоже. И за обувной стойкой. Больше ключам в пустой прихожей деваться было некуда. И времени искать нет, такси, должно быть, уже стоит у подъезда.