Ржавчина

— Прихватили бы с собой гильзы, пару коробок. В качестве подарков, чтоб суровые туземцы отпустили с миром.

— Там не пару коробок, там пару грузовиков, чтобы хватило младшим братьям и дворовым товарищам. — Стэн по-прежнему улыбался, но его тон уже стал серьёзным. — На самом деле у меня есть достаточно серьёзные причины просить об этом именно вас. Вы меньше всего похожи на плакатных героев. Не хочу, чтобы через те же самые пятьдесят лет люди рассказывали, что чистильщики — секретный проект министерства обороны, и пули у них ото лба отскакивали.

Утренние сборы заняли несколько больше времени, чем обычная подготовка к выходу на работу. Конечно, никакой парадной одежды у нас не было, да и сама встреча располагала к тому, чтобы идти в форме, пусть она и без знаков различия.

— Радуйся, что она у нас только полевая, — пошутил Дэй. — Меньше всего мне бы сейчас хотелось отглаживать стрелочки на брюках.

— При виде тебя в парадном кителе и брюках со стрелочками скончались бы в муках авторы уставов всего мира, — не выдержала я.

Воображение рисовать означенную картину отказывалось.

— А тебе надо бы две косы заплести, — не остался в долгу любимый, — с лентами, чтобы дёргать.

— Ты только не забывай, что тебе можно отплатить той же монетой.

Так, перешучиваясь, мы вывалились на лестничную клетку. Пару учебных автоматов, запакованных в старые спортивные сумки, Стэн забросил нам ещё с вечера.

Что делать, когда доберёмся до школы, мы совершенно не представляли.

Нет, конечно, я помнила, как к нам в класс приходили спасатели и пожарные, рассказывали о своей работе, объясняли, как оказать пострадавшему первую помощь. Оставалось только одно «но»: работа чистильщика отличается от работы спасателя примерно как... Проклятье, и ведь сразу и не сформулируешь. Слишком много отдано на откуп интуиции, смутным ассоциациям. Зачастую ты и сам не можешь объяснить, почему поступил так, а не иначе. Почувствовал — и всё.

— Что мы будем им рассказывать? — спросила я вслух.

— Про подготовку. Тренировки, стрельбу. Про кодекс. А потом подождём, пока они начнут задавать вопросы. — Дэй осторожно взял меня за руку, и его прикосновение, как обычно, сказало несколько больше, чем слова.

Улица встретила нас холодным ветром, швырнувшим в лицо редкие капли дождя. Прохожих немного — почти все уходят на работу раньше.