Ржавчина

Но если можно обойтись без сна, лучше обойтись без сна, а если спать, то под открытым небом безопаснее, чем под крышей. Сон — выход за грань, и эти ворота открыты в обе стороны.

— Тут что, кладбище предыдущих героев? — бормочет под нос Дэй. В переплетении травяных стеблей что-то белеет, будто оглаженный временем, ветрами и дождями череп. Дэй осторожно поддевает его носком ботинка, и «череп» откатывается в сторону, оставляя за собой прореху в травяном ковре. Да, по размеру и впрямь похоже, но это всего лишь гладко обтёсанный белый булыжник.

Через пару шагов мы натыкаемся ещё на несколько.

— Интересно, что тут строили? Стену?

— Меня больше занимает, кто строил. И для чего. Или для защиты от чего.

— И здесь ли ещё то, от чего защищались, — заканчиваю я. В принципе, ответа не требуется. Если судить по разбросанным камням, опасное нечто строителей предполагаемой стены всё-таки сожрало... Но я предпочитаю оставаться оптимистом.

Тем более что особого выбора нет.

— И всё-таки не стену. Дэй, смотри.

Впереди за деревьями маячит белое строение. Как будто через неухоженный, романтически-заброшенный парк выходишь к старинному особняку. Вернее, к развалинам. Когда мы подходим ближе, развалины оказываются остатками башни. Круглая площадка, вымощенная похожим камнем, не заросла до сих пор. От самой башни уцелел полукруг стены с узкой щелью бойницы да пара ступенек ведущей наверх лестницы.

— Представляешь, какая она была огромная, — доходит до меня.

И жутко древняя, если поначалу такой громадине нашлось куда рухнуть, а потом на этом месте успели вырасти высоченные сосны. Я обхожу башню кругом. У дальнего обломка стены обнаруживаю безнадёжно засохший куст диких роз. Раскрывшиеся бутоны почернели, но не осыпались.

— Сказочная страна после катастрофы, — констатирует Дэй. — Всё в наличии: тоннель из одного мира в другой, волшебный лес, зачарованная башня, розы.

— Не хватает только принцессы, ожидающей наверху своего избавителя.

— Или заманивающей благородных рыцарей, чтобы съесть их. — Он пожимает плечами. — Почему бы принцессе не быть чудовищем?

— Действительно. Можем заночевать здесь. Хотя бы есть гарантия, что никто не нападёт сзади.

Сухих веток в лесу предостаточно, и мы разводим костёр внутри, у стены башни. Рюкзаки у нас тощие: туго скатанные спальники, сухой паёк, вода и запасные магазины к автоматам.