Ржавчина

И не просто сосны — целый лес. Причём лес тёмный, замусоренный. Стволы стоят плотно, между ними — сломанные ветки и густой кустарник. Все деревья старые, с толстыми стволами — подлесок просто не выживает в их тени. Обычно сосновые леса светлые, но про «обычно» рассуждать не тянет. Теперь нас прямо-таки подталкивают к единственному пути. Кто-то предположил, что чудеса, с которыми сталкиваешься в очередном «проклятом месте», всего лишь отражение твоих собственных мыслей и предчувствий. Тогда я знаю, почему некоторых из нас побаиваются.

Мало кто захочет общаться с человеком, у которого такое в голове творится.

— Как я понимаю, поворачивать назад бесполезно? — «Не поворачивай назад, девочка, духи путают тропинки за твоей спиной, и твои собственные следы приведут тебя прямиком в гиблое болото», — предупреждала ведьма героиню одной сказки, отправившуюся за волшебным цветком. Раньше я таскала с собой компас, но на всех без исключения заданиях он врал, стрелка начинала плясать, словно сумасшедшая, безбожно путая стороны света.

Не возвращаться той дорогой, по которой пришёл — ещё одно из наших правил.

— Не будем. — Дэй стягивает с головы бандану, вытирая вспотевшее лицо. — Не поможет.

Мне становится его жалко. Да, номинально он старший в нашей маленькой группе, он парень, но ему тоже всего семнадцать, и ему страшно, как и мне. Я протягиваю руку и на миг касаюсь его плеча.

— Идём? — Отвязываю верёвку от ремня.

— Да. — Дэй встряхивает головой и вновь стягивает бандану узлом на затылке.

— Всё как всегда. Наша дорожка похожа на ловушку для глупеньких героев, и мы в неё, разумеется, попадёмся. Позволим монстру нас съесть, чтобы устроить ему несварение желудка.

Вот и ещё одно правило. Нельзя долго оставаться на месте.

А дальше становится совсем интересно. Потому что просёлок сужается, превращаясь в тропу, а затем и вовсе пропадает в траве.

— Ну просто здорово, — комментирую я. Вокруг по-прежнему звенит тишина, нарушаемая разве что шелестом травы под нашими берцами.

По сравнению с началом пути стало немного теплее. И трава не такая жухлая, её ещё не прихватывало утренним морозом. Хотя, может, теплее просто за плотной стеной деревьев. Начинает темнеть, да ещё как-то слишком быстро. День и ночь в «проклятых местах» очень любят играть в прятки. Кстати, ночевать в зоне зачистки не рекомендуется. Да, иногда приходится, и напарник всегда караулит спящего.