Ржавчина

— Сам боюсь, — шепчет Дэй и перемахивает через край ложбинки, оказываясь на верхушке кургана. Я выбираюсь следом.

— Эй, народ! Помощь пришла, хоть в своих не стреляйте.

Однако у восьмерых мрачных мужчин в форме его слова явно не вызывают доверия. Двое, молниеносно разворачиваясь, берут нас на прицел, остальные продолжают с остервенением расстреливать что-то на равнине, где только что едва не подстрелили нас.

— Свои все здесь, — хмуро отзывается командир группы. — А вот вы чьи?

— Чистильщики, — терпеливо объясняет Дэй.

— Спасатели. Должны вытащить вас из передряги. Кстати, вас было десять. С водителем пропавшего грузовика — одиннадцать. Что случилось с остальными?

— Вы как там прошли? — сужаются глаза командира.

— Ногами, — отвечает Дэй. — Иногда ползком, но это уже ваша заслуга. Вы всех пришедших на помощь так встречаете? Или нам повезло?

— Почему я должен взять и поверить, что твари вас не тронули?

— Какие твари? — спокойно уточняет Дэй.

Офицер хватает его за воротник куртки и подтаскивает к склону.

— Вот эти самые, серые, которые двух человек из моего отряда сожрали.

— Я ничего не вижу.

— Хочешь сказать, я с ума сошёл?

— Нет, — встреваю в разговор я, — никто из нас не сошёл с ума, проблема в этом месте. Скажите, существа, которых вы видите... Как они выглядят?

— Погано, — отвечает боец, предплечье которого перетянуто окровавленным бинтом. — Ростом с большую собаку, но похожи на кошек без шерсти. Хвостов нет, а морды как обтянутые кожей черепа. Нос в две дырки.

И, если паршивый внешний вид ещё можно пережить, то зубищи и когти на раз рвут.

В доказательство своих слов он демонстрирует нам раненую левую руку.

— Не веришь, подойди и сама посмотри.

М-да. Значит, не просто иллюзии, призванные напугать случайного гостя нашей волшебной страны до полусмерти.

— Мы пробрались через завал из деревьев на дороге, — перехватывает инициативу Дэй, — потом шли через лес, заночевали в развалинах башни, а утром услышали стрельбу. Как здесь оказались вы?

Офицер хмурится, не зная, рассказывать или нет, но первая ниточка доверия уже протянулась между нами.

— Кладбище автомобилей, совсем ржавых. На стоянке разрушенного мотеля. Мне оно показалось странным, но не подозрительным, и я приказал его обыскать.

— И вы прошли его насквозь, — понимающе кивает Дэй, — а потом попали сюда?

— Да. Мы почти выбрались из леса, когда на нас напали эти, — кивок в сторону склона, — но пропавшего грузовика мы не видели.