Ржавчина

Если сорвать с этого места камуфляж мёртвых деревьев и трав, что останется? Изрезанная трещинами земля?

А если вода здесь есть, можно ли её пить? Что-то такое было связано с водой. То ли текучая вода — путь в мир мёртвых, то ли, наоборот, за текучую воду любой нечисти путь закрыт. А не текучая? Не помню. С другой стороны, если всё мёртвое, с чего вдруг воде оставаться живой?

Расстояние в «проклятых местах» обманчиво, но каждый наш шаг всё же сокращает его. Теперь уже видно, что дерево похоже на плакучую иву, вот только даже намёка на реку или озеро рядом нет.

Ни коры, ни листьев, как в прошлый раз, только свисающие до земли высохшие ветви. Не слишком приятное зрелище, фантазия предсказуемо превращает их в жадно раскинутые руки старой ведьмы. Ещё с десяток шагов, а потом небольшая передышка. Вот только что это темнеет там, за деревом?

Терн Харнет резко останавливается.

— Вы, кажется, говорили, мы ищем дорогу?

Кто-то из бойцов, измученный неопределённостью, рвётся к заветной цели, но его останавливает командирский окрик.

— Без самодеятельности. Сначала надо проверить.

— Мы посмотрим, — вызывается Дэй. — Можно?

Харнет кивает.

— Таннер, Раахан, сходите с ребятами.

Я не раз встречала в книгах выражение «отвалилась челюсть», но до сего момента полагала его преувеличением ради красного словца. Не преувеличение. От открывшегося зрелища проржавевшей узкоколейки челюсти отвалиливаются у всех нас. Начинается дорога прямо за ивой и слегка забирает вправо, иногда её захлёстывают волны сухой травы, почти скрывая под собой.

Никакой железнодорожной насыпью и не пахнет, рельсы и шпалы уложили прямо на землю. Судя по их состоянию, уложили давно. Рельсы упираются в корни дерева. Станция «Сухая Ива», поезд дальше не идёт.

— Откуда?.. — удивляется Раахан, самый молодой в отряде, всего лет на пять старше нас, попинав рельс запылённым ботинком и убедившись в его материальности. Если честно, после башни, розового куста и кургана я тоже ожидала скорее встретить пирамиду из человеческих костей или замок с привидениями.

Мне вдруг становится весело.

— Ну, что Дэй сплёл, то нам и выдали, верно?

— Знал бы, плёл поаккуратнее, — одними губами произносит Дэй и взмахивает рукой, подавая знак остальным.

— Вы уверены? — уточняет Терн Харнет.

— Уверены, — я мучительно подбираю слова. — Видите ли, тут всё пространство — сплошное место действия баллады, только без персонажей. А узкоколейка из нашего мира. Из нормального. Значит, и выход близко, да и направление всего одно.