Ржавчина

Можно засчитать как благое предзнаменование.

Дэй

Наш след вновь взяли, когда ржавая проплешина скрылась за деревьями. Компас в голове у гадов, что ли? Причём, в отличие от обычных, ему и здешние аномалии нипочём. Или это уже другая стая?

Нас банально загоняли вглубь неисследованной территории. Вот и верь в волчью неразумность. В какой стороне место встречи, где должен ждать водитель — одним богам известно. Хотя за окружающий бардак отвечают явно не боги.

— Не прорвёмся, — констатировала Рин после пары часов бесплодных блужданий по лесу.

— Нас всего двое. Придётся рискнуть.

Рискнуть в нашем случае — не пойти на прорыв в надежде проскользнуть меж смыкающихся челюстей стаи, а принять навязанные нам правила погони и, возможно, углубиться в соседний незачищенный район. А ведь мы уже выложились.

Словно поторапливая нас, вой раздался ближе.

В который раз за сегодняшний длинный день мы сорвались с места и побежали.

Рин

Темнело быстро. Когда слой опавших листьев под ногами сошёл на нет, стало окончательно ясно, куда нас занесло.

На этот район чистильщики уже выходили, но за полноценную зачистку никто пока не брался, даже по нашим меркам место выглядело откровенно странным. Старый просёлок пересекали тени деревьев, резкие, точно нарисованные. Мёртвых деревьев. Сложно представить, что должно произойти, чтобы высох целый лес, но деревья остались стоять, лишившись коры и превратившись в выбеленные ветром и дождями колонны с обломками ветвей.

Мы остановились на минуту, не больше.

Как долго сможет бежать тренированный человек, отягощённый разве что автоматом и небольшим рюкзаком? А волк?

— Как ты? — Дэй озабоченно вгляделся в моё лицо.

— В норме. — На усталую улыбку сил ещё хватило, дыхание взлетело ввысь облачком пара. — Не собираюсь умирать на зубах зверюг, которых по законам биологии даже существовать не должно.

— Тогда вперёд.

Ещё один бросок по застывшему в лунном свете лесу. Снега тут не видели много лет (будь мир нормальным, уже начались бы первые снегопады), и теперь у меня наконец-то появился повод этому порадоваться.

Бежать по мёрзлой земле всяко легче, чем пробираться через сугробы.

Кажется — или впереди маячит просвет?

За деревьями и впрямь мелькнула серая крыша дома. Мы проломились сквозь кустарник.

— Не помню здесь посёлков. — Я уже без особого удивления изучала пыльный асфальт под ногами.

— Я тоже. Но выбора у нас нет.

Дэй

Это и вправду сказался посёлок. Панельные двух- и трёхэтажки.