Ржавчина

И опустил Дэя на расстеленную плащ-палатку, за углы которой тут же взялись двое парней.

— Тварь дожгите, — устало закончил Стэн.

— Хреново, командир, — бросил Рэтнер, штатный медик группы, — в полевых условиях не вытащим парня.

— Это и так ясно. Каковы шансы донести его до места, где нас машина будет ждать?

Рэтнер пожал плечами.

— Если не растрясём, может, и получится.

Останки покалечившей Дэя твари упокоились внизу — грубое переплетение металлических конструкций. Плоть начисто сгорела.

«Вобью слова в глотку любому научнику, заикнувшемуся о том, чтобы притащить это на анализ».

Быстро темнело.

— Вызывай Базу, — распорядился Стэн, обращаясь к радисту. — Чтоб завтра с утра машина была в условленном месте. Скажи, что у нас раненый. Палатки придётся оставить здесь, потом вернёмся и заберём. А лишний груз сейчас — только помеха.

Глава 4

Я когда-то безумное сердце

Положил, не спросясь, в твои руки...

Ольга J. Волоцкая

Распятое на операционном столе тело, холодный белый свет.

Телу не больно, оно уже устало истекать кровью. Маятником качается в руках богини-матери, властительницы человеческих судеб, ниточка с множеством узелков и петелек. Дрогнет рука врача — не случится чудо, из окровавленной плоти уйдут последние капли жизни, утекут водой в песок.

А потому под нестерпимый белый свет и без того покалеченное тело, под скальпели и иглы.

Если чудо случится — получится сложить человека из осколков, создать заново. Не выйдет — суждено ему остаться всего лишь телом, одним из многих.

И будет совсем неважно, какие сны приходили к нему в зыбком безвременье наркоза.

Шесть лет назад

Дэй

...Год, когда мне исполнилось семнадцать, был, наверное, последним нормальным годом. Ещё сохранялась хотя бы видимость порядка, центральным регионам худо-бедно удавалось переварить потоки беженцев с окраин. А на окраинах творилось не пойми что. Выпуски новостей сообщали то о природных катаклизмах, то о случаях массового помешательства. Вроде бы я читал о чём-то подобном: когда под воздействием инфразвука матросы на судне сходили с ума и прыгали за борт.

Но то в море, не на суше. Куда может деться население целого городка?

В тот год я работал на стройке в одном из центральных районов. Строили то ли больницу, то ли корпус для училища. Несовершеннолетний с просроченными документами? Когда это кого-то волновало? Конечно, работа неофициальная, платили мне меньше, чем взрослому. Но так было всегда, сколько я себя помнил.