Ржавчина

Тускнеющее от боли сознание прорезала мысль: откатиться в сторону, пока не насадили на лезвие, как бабочку на иголку. В боку будто что-то взорвалось, но болезненное движение спасло мне жизнь. Когти пробили пол там, где миг назад лежал я. Тянулся к отлетевшему автомату и понимал, что не успею. Да и не остановит её жалкий остаток пуль. Нога с короткой беспалой ступнёй опустилась на протянутую к оружию руку. Кажется, я заорал.

Тварь насквозь прошила новая очередь, со стороны разблокированных дверей. Она неторопливо обернулась к более многочисленной добыче, даже сделала несколько шагов вперёд.

Отползти бы, чтоб не угодить ненароком под дружественный огонь или случайный рикошет. Сколько в этой дряни уже свинца?..

Гротескную фигуру вдруг охватило пламя, кажется, в неё швырнули бутылку с зажигательной смесью. Тварь дёрнулась и с грохотом рухнула на пыльный пол, я потерял её из виду, осталась только отвратительная вонь горящей нечеловеческой плоти. Неужели всё? Совсем всё? Левая рука отказывалась повиноваться.

А почему так холодно? Кровь... Я попытался прижать правую ладонь к животу — вдруг показалось, что мои внутренности сейчас выскользнут меж пальцев красными и синими верёвками. Мне рассказывали, такое бывает на войне. И человек, не понимая, что делает, пытается запихнуть их обратно... Холодно. Ничего, это бывает. Сейчас я полежу немного и своих встречу. Мне только чуть-чуть отдохнуть надо, совсем чуть-чуть...

Интерлюдия

Дэй выглядел паршиво. Располосованная куртка почернела от крови — сразу и не поймёшь, где раны.

Голова безвольно откинута, левая рука вывернута под неестественным углом. Стэн вгляделся в посеревшее лицо друга, ловя ускользающий куда-то в Иные миры взгляд.

— Духи перекрёстков! Парень, не вздумай отдать концы.

Пульс был. Слабый и рваный.

— Я не для того пятерых мальчишек, считай, из пасти демона вытащил на Островах, чтобы одного на своей земле не спасти.

Дэй давно уже не походил на хрупкого подростка, шесть лет беготни с автоматом сделали своё дело.

Впрочем, в здоровяка с квадратными плечами тоже не превратился. Есть такие ребята: сколько их сержант ни гоняет, они всё равно остаются гибкими и тонкими. Впрочем, это нам на руку.

Стэн подхватил друга под плечи и под колени. Правая ладонь намокла — точно, кровь. Значит, спине тоже досталось. Ох, Дэй, тебе понадобится всё твоё везение. Кстати, не такой уж ты тяжёлый.

— Эй, примите бойца, — скомандовал он. — Только осторожно, кажется, рёбра сломаны.