Ведьма в огне

Оба мужчины бросились к двери. Но Доктор был ближе, он рванул на себя ручку.

Огромная глыба льда сорвалась с крыши и упала прямо на порог.

- Сегодня у вас счастливый день, - сказал охранник, разглядывая осколки сосулек. – Сделай вы шаг за дверь… Как вы поняли? Услышали что-то?

- Интуиция, - бросил Доктор. Перешагнув глыбу снега и льда он исчез в ночи. Метель стремительно заметала его следы.

Глава 16 Муж забрал на погост

Лес полнился звуками: в траве шуршали мыши, квакали лягушки на дальнем озере, шумела листва.

И всё же девушка, что пришла на лесной перекресток, чувствовала тревогу. В корзинке, прикрытые травами, лежали подношения лесным духам и колдовские инструменты: свеча, нож с костяной ручкой, камни с вырезанными на них символами. Белокурые волосы ведьмы рассыпались по плечам, простое платье без завязок и пояса колыхалось от каждого дуновения теплого летнего ветра. Она прислушалась к звукам. Предчувствие не давало ей покоя. Дыхание стало поверхностным, грудь вздымалась. Как дикий зверь она принюхалась к напоенному ароматами леса воздуху. Ветер принес запах дыма.

Ведьма не медлила. Она быстрым шагом поспешила к тропе. Подол путался в травах, цеплялся за корни и опавшие ветки. Сквозь деревья уже видна была дорога, ведущая к дому, когда из-за поворота вышли они.

Факелы в руках мужчин были погашены, чтобы не принести несчастья неосторожной искрой, упавшей в сухом лесу. Или чтобы ведьма, вершащая обряд, не заметила ярких огней, не услышала треска пламени. Они двигались тихо, чтобы жертва не сбежала.

Но девушка уже заметила их. Медленно она встала за дерево, не хрустнула ни одна веточка под ногой.

Уже стали слышны их голоса. Они приближались со всех сторон, словно гребнем прочесывали лес. Совсем рядом шаги. Девушка вжалась в шершавый ствол, надеясь, что преследователь не заметит.

Мужчина шел медленно, внимательно оглядывая каждый куст, каждое дерево. Он поравнялся с ведьмой. Их глаза встретились. Каждый нерв, как натянутая струна. И зачем она дразнила его, плескалась в лунном свете? Если в ту ночь ему нечего было принести на алтарь веры, то в эту ее уже ничто не спасет.

Ночь. Лес. Корзина. Свечи. Нож.

Он смотрел на нее неотрывно. Ветер ласкал его волосы. Мгновение замерло. А затем мужчина медленно отвернулся и побрел вперед.

Ведьма подхватила подол, одним прыжком снова оказавшись на траве, и помчалась к дороге, как лиса, запутавшая следы, обманувшая гончих псов.

***

Света проснулась резко, словно вынырнула из воды.