Не ловите мух...

– У меня не было выбора, Мэгги, понимаешь? Все завертелось, и я не могу допустить, чтобы Муху схватил Пайпс. Если я не арестую этого злыдня, ты знаешь, что со мной будет?

– Доходили слухи.

– Так вот это не слухи. Гоббин решил вышвырнуть меня на помойку. Если бы Муха сейчас не объявился, мои деньки в Доме-с-синей-крышей уже закончились бы. А полиция – это вся моя жизнь. Если они отберут у меня жетон, от Лотара Лоусона ничего не останется. Но ты, Мэгги, зря злишься. Я блефовал – конечно же, ничего бы я этим болванам о тебе не рассказал.

Но я надеялся, что ты поможешь… И не для того, чтобы травить тебе старые байки. Мне и правда нужна помощь: ты – единственный констебль из нынешних, у которого есть голова на плечах. Джонни мог бы тобой гордиться.

– Давай только без лести, Лоусон! –оборвала его собеседница. – И об отце не заговаривай. До сих пор по нему тоскую, а мама и вовсе не снимает траур, хотя прошло уже три года. Лучше скажи, что ты задумал? Почему ты считаешь, что тебе удастся поймать Муху, в отличие от Пайпса и прочих?

– Потому что я знаю, что он делает.

– Откуда?!

Старик усмехнулся и, достав из кармана мундира колоду ветхих затертых карт, начал их задумчиво тасовать. Собеседница знала, что раздавать он их не собирается и попросту нервничает, оттого и пытается занять чем-то руки.

– Думаешь он просто так вернулся? Нет уж, Мэгги, у него есть незаконченное дело. Пайпс не стал ничего слушать, посчитал, что я в ностальгию впадаю, но суть в том, что хвост этой шушеры тянется как раз таки в прошлое, на два десятка лет назад.

Помимо полиции, тогда за Мухой гонялась троица писак из «Сплетни» – ловкие были хорьки. Они хотели его разоблачить и состряпать сенсацию. И им это даже почти удалось. Но Муха их переиграл: заманил в ловушку одного из них, запер его в каком-то ящике, и тот… в общем, я слышал, он задохнулся по неосторожности, когда, пытаясь выбраться, – перекрыл оставленные Мухой дырки для воздуха. Двое других восприняли это как намек и прекратили искать Муху.

– Но ведь прошло двадцать лет. Какая связь с теми писаками?

– Одним из них был наш вывалившийся из корзины аэробакена погодник Хикклифф, только тогда у него было прозвище – Удачник. Ну, везло ему постоянно, баловень судьбы, понимаешь? А тут вот не повезло, расплескал, видать, удачу за годы.

– Зачем Мухе его убивать спустя столько лет?

– Так и не убивал его Муха! – раздраженно воскликнул Лоусон. – Я же говорил: Муха не убийца.