Не ловите мух...

Это тоже ни к чему не привело. Довольно быстро я понял лишь то, что самый часто встречающийся символ – это буква «А», а крошечные шестереночки в основании строк – знаки препинания, но дальше… Меня очень смутило, что шестеренки в блокноте выглядят не совсем так, как те, к которым я привык: в них были либо лишние зубчики, либо, напротив, зубчиков не доставало. Помните, я обратил на это внимание еще в пабе? Так вот, я долго ломал голову над этим несоответствием, перерыл имеющийся у меня «Шестереночный справочник Догвина»… Ничего – они отличались, и все тут! Потом меня посетила мысль: «А что если поискать не в современном справочнике, а в старом?».

У меня под кроватью завалялось несколько таких перечней, и в одном, «Титуле зубчатых колес, пружин и маятников мастера Когга», я и нашел все эти символы. Они совпадали точь-в-точь!

– Превосходно, мистер Клокворк.

– Скажу вам, радовался я преждевременно – я разобрался в несоответствии, выяснил, что шестеренки в записях – устаревшие, беда только в том, что модели были те же, с теми же названиями.

Тогда я подумал, может, номера страниц с зубчатыми колесами буду совпадать с буквами, но вышла какая-то тарабарщина. Я совсем отчаялся, перепробовал все, что мог…

– Но в итоге вы же разобрались в шифре!

– Верно. Но не сказать, что сам. Ко мне в гости иногда захаживает мой приятель, паромеханик мистер Мунк, мы перебираем шестеренки, играем в «Семь Ворон». Прошлой ночью мистер Мунк заглянул ко мне и… в общем, он сразу все понял.

– Вы показали ему шифр? – возмутилась Полли. – Это ведь тайные сведения!

Мистер Клокворк покачал головой.

– Конечно же, я все спрятал прежде, чем его впустить, но забыл убрать листок, на который перерисовал символы из книжечки. Мистер Мунк увидел их и спросил: «Они что, и тебя привлекли, Артур?». Я не понял, о чем он говорит, и мистер Мунк пояснил: дело было в часах, и не просто в каких-то там часах, а в Главных Часах Габена. Вы разве не знаете? Башенные часы на Дрёммин-сквер, дом № 1, что в Старом центре.

Прежде их наладкой занимался известный часовщик Кронич, но после того, как он отравился крысиным ядом, вести их ход стало некому. В последнее время часы стали отставать на целых три с половиной минуты, представляете?! Господин бургомистр лично велел исправить данное непотребство, были приглашены лучшие часовщики в городе, но все они не справились. Была даже объявлена награда. Об этом писали в газетах.