Не ловите мух...

***

Шестеренки, шестеренки, шестеренки… проклятые шестеренки!

Полли их ненавидела уже всем сердцем. Они сливались для нее в одно пятно, и тем не менее упорно и методично она подставляла букву за буквой.

Полли сидела на ковре, опершись спиной на кровать в своем номере в гостинице и расшифровывала дневник Роберта Эрмана уже почти четыре часа – повезло, что мистер Клокворк сделал большую часть, иначе провозилась она бы с этим до самой ночи. За окном бушевал ветер, листья бились в стекло, порой сотрясались трубы, из коридора доносились голоса постояльцев и служащих гостиницы, но она не обращала на все это внимания и отвлекалась лишь на то, чтобы сделать глоток кофе.

В дверь постучали, и Полли, вздрогнув, подняла голову.

– Кто там?

– Мэм, я принес вам кофе! – ответил коридорный Томас, и, опустошив очередную чашку, Полли пошла открывать.

Коридорный, к ее удивлению, глядел на нее осуждающе.

– Что-то не так, Томас?

– Мэм, мне неловко это говорить, но у вас сейчас все чашки, которые имеются в «Габенн».

– Разумеется.

Полли отдала коридорному чашки. Тот вздохнул с облегчением – видимо, опасался, что постоялица решила забрать их навсегда.

– Вам принести еще кофе?

– Думаю, пока хватит. Я уже почти закончила работу. – Полли протянула ему фунт. – За беспокойство.

– Мэм, я же так разбогатею. Вы не обязаны давать мне на чай за каждую чашку кофе.

– Я знаю.

Коридорный поблагодарил и удалился, а Полли вернулась к работе.

«Почти закончила» – все же было небольшим преувеличением – занималась переводом она еще почти час.

Но вот наконец и последняя страница блокнота! Последний символ!

– Неужели этот кошмар закончился?! – воскликнула Полли и, взяв тетрадь, устроилась на кровати, подложила под спину обе подушки. – Надеюсь, здесь будет хоть что-то стоящее. Поглядим, о каких таких ужасах говорил мистер Клокворк.

Что ж, забегая вперед, стоит сказать, что стоящее здесь было.

Дневник Роберта Эрмана. Проект «Муха».

Учитель часто говорит, что все проекты требуют детальных записей, и я последую его словам. Мой новый проект – это не создание автоматона или устройства для карабканья по стенам. Но он не менее важен. А быть может, даже важнее всех изобретений, созданных великим Механистом. Учитель не воспринимает всерьез моих опасений, но это уже не просто предчувствия и догадки.