Не ловите мух...

Когда крышка поднялась, из-под нее вырвались две руки в длинных рукавах смирительной рубашки. Они принялись яростно хлестать Зубную Фею. Она схватила бывшего газетчика и встряхнула его.

– Это я, мистер Прингл! Успокойтесь! Он ушел. Я его прогнала…

«Прогнала» – было все же слишком громко сказано. Неизвестно, чем все обернулось бы, если бы Муха сам не решил отступить. И тем не менее ее слова несколько успокоили старика.

Бывший газетчик выглядел меж тем еще безумнее, чем до того: глаза выпучены и не моргают, лицо искажено в гримасе отчаяния.

Пережитый страх явно ухудшил его состояние.

– Нам нужно с вами многое обсудить, мистер Прингл, – сказала Зубная Фея.

– Я не знаю, что ему было нужно! Клянусь, не знаю!

– Я вам верю. Расскажите мне другое, мистер Прингл. Рычаг с буквой «М» из печатной машинки Тедди Трилби. Это ведь вы спрятали его в могиле Арти?

Он поглядел на нее. Прозвучавшее имя будто высосало из него всю энергию, оставив лишь невероятную усталость и опустошенность.

Мистер Прингл понуро опустил плечи.

– Арти… бедолага Арти… – едва слышно проговорил старик. – Он не смог смириться с тем, что мы сделали, и съел фотографический фосфор. Это было ужасно. Мне порой снятся его похороны, а мы… мы с Роджером спрятали цилиндр и ключ к нему. Тогда нам казалось, что вместе с Арти мы похороним и прошлое.

Зубная Фея могла не спрашивать, почему они не уничтожили, вероятно, доказательство убийства Тедди Трилби и зачем оставили ключ, который мог их разоблачить.

Чувство вины порой заставляет людей совершать странные вещи. Судя по всему, в глубине души газетчики надеялись, что цилиндр отыщут и последующая расплата избавит их от мук совести.

– Что записано на цилиндре?

– Причина. Почему мы так поступили.

– Мне нужны подробности.

Мистер Прингл замотал головой.

– С Тедди умерли и мы. Его больше не было, Мухи больше не было – от нас ничего не осталось… После того, что произошло, мы сюда больше не спускались.

Но прошлое, как глубоко его ни закапывай, все равно всегда находит лазейку… Когда Тедди не стало, мальчишку забрали в приют, но Бекнар Вирдпен, тогдашний шеф, забрал его. Мальчишка жил здесь, при редакции, он постоянно был здесь, понимаете, и мы не могли…

Зубная Фея кивнула.

– Бенни был живым напоминанием о вашем злодеянии.

Старика передернуло от этого слова и от того, с какой безжалостностью Зубная Фея его произнесла.