Не ловите мух...

Полли проверила ящики стола: инструменты для черчения, бумага, шестеренки и пружины… И никаких следов связи с Мухой. Зато она обнаружила тонкую картонную папку. Без особой надежды развязав шнуровку, Полли раскрыла папку, ожидая увидеть очередные схемы, но там было кое-что другое. Какая-то газетная вырезка…

Она поднесла ближе фонарь и прочитала:

Сенсация! Гениальный изобретатель Джеральд Дж. Дженнинг изобрел невероятное устройство для противодействия неприятнейшему погодному явлению – туману! Смотрите все, и не говорите, что не видели! Новейший, чудеснейший и очень удобный – «Антитуманный зонтик Дженнинга»!

С фотографии широко и самодовольно улыбался стоявший в облаке искусственного тумана (искусственного – потому что фотография была сделана в кабинете) толстый господин в цилиндре, больше похожий на почтенного протирателя задницы в кресле какого-нибудь джентльменского клуба, чем на ученого.

В руке, демонстрируя фотографам, он держал знакомый Полли предмет: зонтик с четырехлопастным пропеллером вместо купола – такой имелся и у доктора Доу. Заметка при этом была сплошь покрыта сделанными красным карандашом резкими записями: «Украл!!!», «Он украл мое изобретение!», «Мое самое первое изобретение!», «Треклятый Дженнинг!», «Я тебе отомщу! Все узнают, что ты украл патент!», «Это мой зонтик! Мой!», «Никто больше не украдет мои изобретения!».

Все встало на свои места. В этих коротких фразах читались невероятная ярость и отчаяние. Жирный хмырь Дженнинг украл изобретение Роберта Эрмана и, видимо, чтобы отомстить ему, тот и подался в злодеи, стал подмастерьем Механиста.

Этот гадкий город создает злодеев каждый день без перерыва на обед – и самое печальное, что в истории с украденным изобретением не было ничего удивительного.

Полли вернула газетную вырезку и папку на место. Отогнав недобрые мысли о том, почему мечтатель Эрман, который явно хотел при помощи своих механизмов улучшить и облегчить жизнь людей, стал злодеем, она еще раз оглядела стол и… вдруг поймала себя на мысли, что с этим столом что-то не так.

Хотя дело было не совсем в столе.

Рядом с ним не было стула. И это показалось ей странным: письменный стол без стула – само это обстоятельство вызывало некий, едва уловимый дискомфорт, словно тарелка супа без ложки.

Полли окинула взглядом комнату.

– Эй, так вот ты где!

Стул в квартире все же имелся – стоял у дальней от входа стены. Вот только почему-то он был к ней развернут. И только сейчас Полли заметила дверь. Стул находился возле нее.